Il formicolio alle gambe, chiamato anche parestesia alle gambe, è causato dal modo in cui il cervello interpreta gli impulsi elettrochimici provenienti da questa parte del corpo. La strana lettura di questi segnali da parte del cervello può essere causata da niente di più grave del fatto che la gamba si sia addormentata, sebbene ci siano alcune cause molto più gravi. Vari disturbi neurologici e circolatori, malattie della pelle e malattie ereditarie possono essere alla base di questa sensazione.
A volte descritto come una sensazione di spilli e aghi, il formicolio in qualsiasi parte del corpo può essere una condizione transitoria o cronica. La parestesia transitoria di solito non è motivo di preoccupazione e si verifica più spesso dopo che una persona ha esercitato pressione sulla parte del corpo, schiacciando le vie nervose. Comunemente indicata come l’area “addormentarsi”, il termine medico per la condizione è obdormition.
Formicolio transitorio alle gambe, che durerà per pochi secondi ma non più di diversi minuti, può verificarsi come sintomo di un attacco di panico, colpo di frusta o disidratazione. Altre condizioni che possono causare la sensazione sono iperventilazione, attacchi ischemici transitori e convulsioni. Anche l’insufficiente apporto di sangue alle gambe può causare questo problema.
Il formicolio che non scompare dopo diversi minuti o che si ripresenta spesso è indicato come parestesia cronica. Le cause possono variare dalla fibromialgia a un disturbo da immunodeficienza e può anche essere un sintomo di una condizione neurologica, cardiaca o ormonale.
Per determinare la causa della parestesia cronica, possono essere richiesti test neurologici. Ictus, emorragia cerebrale o meningite potrebbero essere possibili cause. Anche le lesioni da movimento ripetitivo possono essere la causa, insieme alla sindrome del tunnel tarsale o alla sciatica.
La parestesia alle gambe è un sintomo comune nei pazienti anziani ed è probabilmente il risultato di una cattiva circolazione, che può essere un segno di problemi circolatori. Angina, aterosclerosi e altri disturbi circolatori possono avere formicolio come sintomo.
Anche condizioni della pelle come ustioni o congelamento possono creare una sensazione di formicolio alle gambe. La parestesia cronica può essere causata da varie infezioni, come l’HIV o la malattia di Lyme, oppure può essere un sintomo del diabete. Alcune malattie psichiatriche e farmaci possono anche causare la sensazione, così come l’alcolismo.
Ci sono malattie ereditarie che possono anche causare formicolio alle gambe. La malattia di Charcot-Marie-Tooth colpisce i muscoli delle gambe e la sindrome di Denny-Brown colpisce la radice nervosa. Anche la porfiria, un gruppo di malattie ereditarie, produrrà il sintomo.