Non ci sono molte cause conosciute del morbo della mucca pazza. In effetti, questa malattia ha solo una causa nota, chiamata prione. Un prione è un tipo di proteina in grado di causare infezioni. Alcune persone confrontano i prioni con i virus, ma i due sono drammaticamente diversi; i virus sono vivi e possono essere uccisi usando determinati tipi di farmaci, disinfettanti e calore generato durante la cottura. I prioni, tuttavia, non sono organismi viventi e sono molto difficili da distruggere. Sfortunatamente, non ci sono opzioni di trattamento efficaci per una persona o un animale a cui è stata diagnosticata questa malattia.
Quando una persona parla delle cause del morbo della mucca pazza, in realtà potrebbe riferirsi ai metodi di trasmissione, poiché in realtà esiste solo una causa nota della malattia. La radice del morbo della mucca pazza è una sostanza chiamata prione, che è un tipo unico di proteina. La maggior parte delle persone pensa a sostanze salutari quando sente parlare di proteine, ma i prioni sono l’opposto. Sono infettivi e in grado di causare malattie cerebrali mortali.
Sebbene non ci siano più cause del morbo della mucca pazza, esiste più di un metodo di trasmissione. Entrambi i metodi coinvolgono gli animali. Gli animali sviluppano la malattia quando consumano mangime contaminato da queste proteine uniche. Ad esempio, ciò può accadere quando gli animali vengono nutriti con mangimi che contengono parti di altri animali. Il secondo metodo di trasmissione si verifica quando una persona consuma carne che contiene prioni in grado di causare il morbo della mucca pazza.
È interessante notare che solo alcuni animali sembrano essere vulnerabili al morbo della mucca pazza. Di solito, le mucche sviluppano la malattia, scientificamente chiamata encefalopatia spongiforme bovina (BSE). Gli esseri umani poi contraggono la malattia da queste mucche infette quando consumano la carne infetta. Sfortunatamente, la cottura non distrugge le proteine infettive, quindi anche il manzo correttamente maneggiato e cotto può contenere le proteine e diffondere la malattia.
Sfortunatamente, le persone non possono distruggere i prioni allo stesso modo di altri agenti infettivi. Se virus e batteri fossero tra le cause della malattia, affrontarla potrebbe essere più semplice; disinfettanti, farmaci e cucinare ad alte temperature distruggono molte cause di malattie. Tuttavia, questi metodi non sono efficaci contro i prioni. Inoltre, non esiste un trattamento efficace per il morbo della mucca pazza: è fatale.
Col tempo, gli scienziati potrebbero scoprire altre cause del morbo della mucca pazza. Gli scienziati stanno studiando anche altri possibili metodi di trasmissione e stanno cercando di capire se gli animali possono ereditare le proteine infettive. Per ora, tuttavia, i prioni e la trasmissione attraverso il cibo sono i colpevoli noti.