La neutropenia è una condizione in cui una persona non ha una quantità sufficientemente elevata di neutrofili nel sangue. I neutrofili sono un tipo di globuli bianchi che sono principalmente responsabili della protezione del corpo da batteri, funghi e altre sostanze estranee. Le persone che hanno neutropenia tendono ad avere un rischio molto più elevato di sviluppare infezioni e malattie. Le cause della neutropenia tendono ad essere altri problemi di salute sottostanti che possono finire per distruggere i neutrofili.
Una delle possibili cause di neutropenia è una condizione congenita sottostante che causa anomalie nel midollo osseo. Il midollo osseo è una sostanza presente nelle ossa che aiuta a produrre le cellule del sangue. Alcune condizioni possono impedire al midollo osseo di produrre completamente le cellule del sangue. Queste condizioni includono la mielocatessi, una condizione che provoca una riduzione della quantità di globuli bianchi e la sindrome di Kostmann, in cui una persona nasce quasi senza neutrofili nel sangue. Le condizioni che colpiscono il midollo osseo tendono ad essere presenti alla nascita e si pensa che siano il risultato di anomalie genetiche.
Il cancro è un’altra delle potenziali cause di neutropenia. Alcuni tipi di cancro, come il linfoma e la leucemia, possono causare l’accumulo di cellule tumorali anormali nel midollo osseo e impedirgli di produrre efficacemente neutrofili. La chemioterapia e le radiazioni, due dei trattamenti più comuni utilizzati per distruggere le cellule tumorali, possono anche danneggiare il funzionamento del midollo osseo come effetto collaterale e possono provocare neutropenia.
Alcuni farmaci possono interferire con la produzione di neutrofili da parte del midollo osseo. I farmaci antibiotici, comunemente usati per trattare le infezioni causate da batteri, possono influenzare negativamente il funzionamento del midollo osseo. È stato anche scoperto che i diuretici sono una delle potenziali cause di neutropenia. I diuretici, spesso indicati come pillole per l’acqua, sono una categoria di farmaci che inducono una persona a urinare più del normale per rimuovere quantità eccessive di acqua e sale dal corpo e possono essere usati per trattare condizioni come ipertensione, reni malattie, insufficienza cardiaca e malattie del fegato. Altri farmaci che possono causare neutropenia come effetto collaterale includono la penicillina, alcuni farmaci antinfiammatori non steroidei e gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE).
Anche i disturbi autoimmuni, condizioni in cui il corpo inizia ad attaccare le proprie sostanze come se fossero anticorpi dannosi come batteri, virus o funghi, possono essere una delle cause della neutropenia. L’artrite reumatoide, una malattia che provoca grave rigidità e dolore principalmente alle articolazioni, è una delle malattie autoimmuni più comuni che possono contribuire alla neutropenia. Altre malattie autoimmuni che possono essere associate alla neutropenia includono il lupus e la sindrome di Felty.