L’orecchio di cavolfiore, una condizione in cui la cartilagine nell’orecchio esterno diventa pallida, raggrinzita e deformata, si sviluppa tipicamente a seguito di una lesione, spesso qualche tipo di trauma contusivo all’orecchio esterno. Ciò può quindi causare l’accumulo o la coagulazione del sangue tra la pelle e la cartilagine sottostante, interrompendo l’afflusso di sangue alla cartilagine e portando alla morte del tessuto. Una volta che ciò accade, la cartilagine si piegherà su se stessa, conferendole un aspetto accartocciato simile a un cavolfiore.
La lesione è in genere l’evento precipitante che porta a un orecchio di cavolfiore. Spesso è il risultato di un qualche tipo di trauma da corpo contundente all’orecchio, come un pugno o una caduta in cui il lato della testa colpisce il pavimento. Il danno può derivare da un singolo incidente o può essere il risultato di molti infortuni nel tempo.
Le persone che possono essere colpite all’orecchio a causa della loro professione o attività, come pugili, artisti marziali o lottatori, sono particolarmente suscettibili allo sviluppo dell’orecchio di cavolfiore. La condizione è talvolta chiamata anche orecchio del pugile o orecchio del lottatore. Indossare un copricapo protettivo che copra le orecchie durante queste attività può spesso aiutare a evitare il problema.
Una volta che l’orecchio è ferito, il sangue può raccogliersi e formare un ematoma, o coagulo, tra la pelle e la cartilagine che costituisce la maggior parte della struttura dell’orecchio esterno. L’area può anche essere suscettibile alle infezioni, che possono separare ulteriormente la pelle e la cartilagine. La cartilagine dell’orecchio riceve l’intero apporto di sangue dalla pelle circostante, quindi quando i due vengono separati, ossigeno e sostanze nutritive non raggiungono più la cartilagine. A meno che il problema non venga trattato in modo relativamente rapido drenando il fluido intrappolato, utilizzando la compressione e trattando qualsiasi infezione, il tessuto può morire per mancanza di flusso sanguigno.
Dopo che la cartilagine nell’orecchio esterno è morta, inizia a sviluppare l’aspetto che le dà il nome di orecchio di cavolfiore. Il tessuto morto si piega e si accartoccia su se stesso, apparendo accartocciato, grumoso o gonfio. A causa della mancanza di afflusso di sangue, può anche apparire molto pallido, contribuendo ulteriormente alla somiglianza con l’aspetto del cavolfiore. Sebbene il trattamento possa impedire che l’orecchio si deformi in questo modo, una volta che si verifica è difficile o impossibile da riparare e probabilmente sarà permanente.