Una cicatrice ipertrofica è un’area rialzata di tessuto con un eccesso di collagene che si forma quando una ferita guarisce con fibre di collagene che si formano in varie direzioni anziché parallele alla superficie della pelle. È più probabile che si formino nelle aree in cui la pelle è particolarmente tesa o dove sono presenti più tessuti muscolari, come la parte superiore della schiena, il torace e la parte posteriore delle spalle. Gli asiatici, gli ispanici e i neri hanno maggiori probabilità di sviluppare queste cicatrici rispetto ai caucasici, sebbene si verifichino in persone di tutte le razze e origini etniche.
Le ferite risultanti da piercing e altre forme di modificazione del corpo spesso provocano cicatrici ipertrofiche, anche se di solito diventano molto più piccole o guariscono completamente se i gioielli vengono rimossi o sostituiti con qualcosa di più leggero e meno irritante. Quasi ogni tipo di ferita può provocare questo tipo di cicatrice, in particolare se c’è un problema durante il processo di guarigione. Una ferita che si infetta o si riapre può formare questo tipo di cicatrice a causa della rottura delle fibre di collagene.
Mantenere le ferite pulite e protette è il modo migliore per ridurre il rischio di cicatrici ipertrofiche. Piccoli oggetti estranei o batteri che entrano in una ferita potrebbero causare infezioni o ulteriori traumi nell’area, interrompendo il naturale processo di guarigione del corpo. È importante anche seguire le istruzioni del medico per la cura di una ferita. Le ferite che guariscono lentamente sono più soggette a cicatrici e altre forme di cicatrici anormali.
Sebbene alcune cicatrici compaiano immediatamente dopo la guarigione di una ferita, alcune cicatrici in rilievo non si sviluppano fino a diverse settimane o mesi dopo la guarigione. Possono formarsi gradualmente fino a raggiungere le loro dimensioni complete. Il trattamento per questo tipo di cicatrice dovrebbe essere cercato non appena la persona nota lo sviluppo di un’area rialzata perché è molto più probabile che il trattamento abbia successo se scoperto in anticipo. Questo tipo di cicatrice non dovrebbe mai essere incisa, spuntata o tagliata. Sebbene possa assomigliare a una lesione piena di pus, è molto più rigida ed è piena di collagene e, in alcuni casi, di nervi.
Alcune persone usano i termini “cicatrice ipertrofica” e “cheloidi” in modo intercambiabile, ma le due condizioni sono leggermente diverse. Le cicatrici ipertrofiche sono spesso più piccole e di colore più chiaro rispetto ai cheloidi. I cheloidi sono anche dolorosi per molte persone, mentre le cicatrici ipertrofiche di solito non lo sono. Tuttavia, queste cicatrici possono essere leggermente dolenti e possono anche prudere, sviluppare una lieve sensazione di bruciore o essere eccessivamente sensibili al tatto.