Il cancro del pancreas è una condizione a rapida diffusione e pericolosa per la vita che ha origine nel rivestimento interno o esterno del pancreas. Questo tipo di cancro viene diagnosticato più spesso in pazienti di età superiore ai 70 anni ed è più comune negli uomini che nelle donne. Da un punto di vista medico, è difficile individuare le cause dirette del cancro al pancreas. Tuttavia, medici e ricercatori hanno identificato diversi fattori di rischio e possibili cause, tra cui l’uso di tabacco, l’obesità, la pancreatite cronica e il diabete. La ricerca suggerisce anche che l’ereditarietà potrebbe svolgere un ruolo significativo nello sviluppo del cancro al pancreas.
Le persone che fumano sigarette o masticano tabacco da molti anni corrono un rischio maggiore di sviluppare diversi tipi di carcinoma, incluso il cancro del pancreas. In effetti, si ritiene che l’uso di tabacco a lungo termine sia una delle cause più significative di cancro al pancreas. Le sostanze chimiche cancerogene presenti nelle sigarette e nel tabacco da masticare alla fine entrano nel flusso sanguigno e viaggiano fino al pancreas. Dopo molti anni di bombardamento con sostanze chimiche estranee, le cellule del pancreas potrebbero smettere di scadere normalmente. Invece, mutano e proliferano selvaggiamente, diffondendo la condizione cancerosa in tutto il pancreas e in altre parti del corpo.
Essere in sovrappeso e fare scelte di vita non salutari sono altre potenziali cause di cancro al pancreas. Molte persone in sovrappeso e obese sono a maggior rischio di cancro al pancreas a causa delle cattive abitudini alimentari e della mancanza di esercizio fisico regolare. Diversi studi hanno trovato collegamenti tra il cancro del pancreas e le diete ricche di grassi. Si pensa che il consumo di quantità eccessive di carne rossa e maiale metta a dura prova le aree del pancreas che producono enzimi digestivi. Al contrario, una dieta ricca di vitamine, frutta e verdura può ridurre il rischio di sviluppare il cancro al pancreas.
Anche condizioni croniche come pancreatite, diabete e cirrosi possono essere cause di cancro al pancreas. La pancreatite è una condizione a lento sviluppo che provoca l’infiammazione del tessuto pancreatico. Mentre la maggior parte delle persone con pancreatite non sviluppa il cancro, la malattia può incoraggiare condizioni cancerose se non trattata. Il diabete e la cirrosi sono stati collegati al cancro in molti studi, sebbene i ricercatori medici e biologici non comprendano appieno come queste condizioni possano causare risposte cancerose nel pancreas.
Molte persone che soffrono di cancro al pancreas hanno una storia familiare di problemi al pancreas, vari tipi di cancro e altre sindromi genetiche. Si ritiene che la pancreatite familiare, il melanoma, il cancro al seno e il cancro ovarico siano cause ereditarie del cancro del pancreas. Un’altra potenziale causa è una mutazione genetica, che può essere presente alla nascita o svilupparsi nel tempo come risposta all’esposizione ambientale a sostanze chimiche dannose. Un individuo che crede di poter essere a rischio di sviluppare il cancro al pancreas per qualsiasi causa dovrebbe visitare immediatamente un medico, poiché rilevare i problemi in anticipo è essenziale per il successo del trattamento.