I segni più comuni di una reazione allergica alla soia includono orticaria, prurito e gonfiore dell’area del viso, della lingua e della gola o di altre aree del corpo. Dolore gastrointestinale, formicolio in bocca o difficoltà respiratorie sono altri segni tipici. Nella maggior parte dei casi, un’allergia alla soia non è grave ma può essere fastidiosa. Raramente, un individuo può subire una grave reazione alla soia chiamata anafilassi. L’anafilassi è un’emergenza medica che spesso causa shock, polso rapido e costrizione delle vie aeree che rende quasi impossibile respirare.
Per la maggior parte delle persone, i sintomi di un’allergia alla soia sono fastidiosi ma non pericolosi per la vita. Molte persone hanno problemi gastrointestinali come vomito, nausea e mal di stomaco. La bocca può formicolare o la pelle può prudere, sviluppare orticaria o arrossire. Parti del corpo possono gonfiarsi e la persona che consuma soia può avere un respiro sibilante o avere un naso che cola e problemi di respirazione.
L’anafilassi è una grave reazione allergica alla soia che è rara ma più probabile nelle persone con altre allergie alimentari o asma. Questa è un’emergenza medica che spesso causa un gonfiore alla gola che impedisce la respirazione, lo shock e il rossore in tutto il corpo. Impulso rapido, vertigini e un rapido calo della pressione sanguigna sono altri sintomi di anafilassi.
I sintomi di una reazione allergica alla soia di solito si manifestano da pochi minuti a diverse ore dopo aver mangiato un prodotto alimentare che contiene soia. La soia può apparire sull’etichetta di un prodotto come soia, semi di soia, glicina max o edamame. Tofu, miso e tempeh sono prodotti con la soia come ingrediente principale.
Le fonti nascoste di soia includono proteine vegetali idrolizzate e strutturate, lecitina e vitamina E. L’olio vegetale e il glutammato monosodico sono altre fonti comuni ma nascoste di proteine di soia. Le persone con allergia alla soia possono anche cercare la dicitura “contiene soia” sull’etichetta in caso di dubbio.
Una reazione allergica alla soia si manifesta in genere per la prima volta durante l’infanzia quando un bambino reagisce alla formula per lattanti a base di soia. La maggior parte dei bambini con questa allergia alimentare alla fine la supererà, ma in alcuni casi continuerà fino all’età adulta. L’allattamento al seno per i primi quattro mesi o l’uso di una formula a base di latte può aiutare a ridurre il rischio di allergie alimentari in generale.
Come tutte le allergie alimentari, una reazione allergica alla soia è causata da una reazione del sistema immunitario. Il sistema immunitario determina erroneamente che le proteine della soia sono dannose e produce anticorpi. La prossima volta che la soia viene introdotta nel corpo, questi anticorpi proteici di soia attivano il sistema immunitario per rilasciare istamina. L’istamina, oltre ad altre sostanze chimiche, provoca i sintomi di una reazione allergica alla soia.
La diagnosi di un’allergia alla soia di solito comporta il consumo dell’allergene sospetto e il monitoraggio dell’individuo per una reazione. Un medico può anche eseguire un test cutaneo durante il quale la pelle viene pizzicata ed esposta a una piccola quantità di proteine di soia. Una persona allergica alle proteine della soia svilupperà un alveare nel sito di esposizione. È disponibile anche un esame del sangue che rileva la quantità di anticorpi della proteina di soia nel flusso sanguigno.
Chi soffre di allergia alla soia deve evitare tutti i prodotti a base di soia per prevenire una reazione allergica. Questo può essere difficile dato l’uso pervasivo della soia in prodotti alimentari come carne, cioccolato e prodotti da forno, inclusi quasi tutti i prodotti a base di pane disponibili negli Stati Uniti. Molti cereali per la colazione contengono anche proteine della soia. Fortunatamente, la maggior parte delle persone con allergia alla soia può tollerare una quantità da piccola a moderata di proteine.
Gli antistaminici possono ridurre i sintomi ma non curare l’allergia. Gli individui a rischio di anafilassi potrebbero dover portare con sé adrenalina iniettabile e indossare sempre un braccialetto di allerta medico. Se tali individui entrano in contatto con la soia o una proteina di soia, potrebbe essere necessario iniettarli immediatamente e cercare un trattamento medico di emergenza.