Ci sono molte cause di allucinazioni. Alcune allucinazioni si verificano naturalmente, come quelle legate a condizioni mediche. L’esposizione prolungata al sole senza ingerire quantità adeguate di acqua può causare disidratazione, che è un’altra causa naturale di allucinazioni. Alcune delle cause chimiche includono l’uso di farmaci, droghe illegali o altre sostanze che hanno proprietà allucinatorie. Dormire troppo poco o rimanere svegli per lunghi periodi di tempo è anche un comune fattore scatenante di allucinazioni.
Molte condizioni mediche possono provocare allucinazioni. I tumori cerebrali possono causare le false percezioni associate a un’allucinazione e anche altre malattie gravi come l’insufficienza epatica o renale potrebbero essere il colpevole. I problemi di salute mentale possono anche causare allucinazioni. La schizofrenia e il disturbo da stress post-traumatico possono entrambi causare interpretazioni errate e reazioni insolite agli input sensoriali.
L’assunzione di alcuni tipi di farmaci può anche causare allucinazioni. I sonniferi, ad esempio, influiscono sulla chimica del cervello e possono causare allucinazioni. Anche l’inalazione di quantità significative di protossido di azoto, un anestetico frequentemente utilizzato dai dentisti, può provocare allucinazioni. Altri tipi di gas anestetici, come quelli usati prima dell’intervento chirurgico, possono causare brevi allucinazioni prima che l’individuo perda conoscenza.
Oltre ai farmaci legali, le droghe illegali utilizzate per scopi ricreativi possono essere la causa di un’allucinazione. A volte, le proprietà allucinatorie di una droga sono ciò che rende la sostanza attraente per i consumatori ricreativi. L’LSD, noto anche come acido, è una droga che le persone usano a scopo ricreativo perché provoca allucinazioni. Le persone possono anche ingerire sostanze naturali, come funghi contenenti psilocibina e cactus peyote, per le loro proprietà allucinatorie. Anche alcune droghe legali che non vengono utilizzate per scopi medici possono causare effetti simili, inclusa la salvia divinorum.
L’esposizione prolungata al sole può causare disidratazione, che può causare allucinazioni. Gli elettroliti sono ioni caricati elettricamente presenti nell’acqua che sono essenziali per la conduzione nervosa e la mancanza di acqua provoca una diminuzione degli elettroliti nel corpo. Se il corpo ha bassi livelli di elettroliti, gli impulsi nervosi non possono viaggiare correttamente da e verso il cervello, inducendo il cervello a interpretare erroneamente le informazioni sensoriali.
Un periodo prolungato con poco o nessun sonno è anche una delle cause più comuni di allucinazioni. Il cervello ha bisogno del sonno per funzionare correttamente e, quando viene privato della quantità di riposo necessaria, le prestazioni del cervello diminuiscono in modo significativo. Allucinazioni e deliri non sono rari per coloro che soffrono di privazione del sonno perché il cervello semplicemente non può funzionare al suo normale livello di prestazioni.