Secondo Walt Whitman Rostow, un economista americano che divenne consigliere per la sicurezza nazionale durante l’amministrazione presidenziale di Johnson, ci sono cinque fasi di crescita economica. Includono l’impulso alla maturit?, la societ? tradizionale e l’elevato consumo di massa. Le altre due sono condizioni preliminari per il decollo e il decollo. Rostow ha sviluppato e scritto sulla sua teoria della crescita economica in un libro intitolato “Le fasi della crescita economica: un manifesto non comunista”, e ha affermato che tutte le societ? possono essere classificate in una delle fasi. “Stadi di crescita di Rostow” ? solo una delle teorie sulla crescita e lo sviluppo economico, ma ? una delle pi? diffuse e influenti tra molte teorie economiche.
Nella prima fase della societ? tradizionale, un paese o una societ? di solito ha una percezione e un uso limitati della tecnologia, ci? che Rostow descrive come “pre-newtoniano”. ? anche limitato in termini di output dei prodotti perch? le risorse tecnologiche sono molto limitate, di solito determinando una grande dipendenza dal settore agricolo. Le societ? in questa fase sono generalmente colpite da calamit? come carestie, pestilenze e guerre, ma ci? non significa necessariamente che le condizioni politiche ed economiche fossero instabili. Gli economisti possono raggruppare le prime dinastie cinesi e alcune trib? africane ancora esistenti oggi per essere sotto la societ? tradizionale.
Tra le molte fasi della crescita economica, la seconda fase delle precondizioni per il decollo ? considerata la fase di transizione in cui una societ? cerca di abbracciare il cambiamento come mezzo di sviluppo. In generale, tre eventi si verificano di solito in una societ? che si prepara allo sviluppo, uno dei quali ? la crescita di altre industrie, di solito a causa dell’influenza di altre societ? che sono pi? sviluppate. Anche il commercio internazionale aumenta e i profitti dell’industria e del commercio in forte espansione sono destinati all’espansione di pi? industrie e imprese. L’agricoltura pu? ancora svolgere un ruolo importante in quanto i prodotti possono far parte del commercio internazionale.
Una volta aperte tutte le opportunit?, l’economia della societ? si dirige verso la fase di decollo, dove c’? un improvviso picco di crescita in termini di ricchezza e risorse. In questa fase, la forma tradizionale di economia ? completamente cambiata per diventare un’economia moderna e progressista. Rostow descrive le societ? in questa fase come una “crescita autosufficiente” che le spinger? verso le fasi successive. Potrebbe volerci molto tempo, a volte anche un secolo, affinch? la societ? raggiunga uno status quo progressivo e raggiunga le fasi pi? alte della crescita economica. Questo periodo di manutenzione ? il quarto stadio, la spinta verso la maturit?.
Una volta che la condizione economica della societ? progressista ? rimasta stabile per un lungo periodo, la societ? ora entra nell’ultima fase, l’et? dell’elevato consumo di massa. In questa fase, la societ? sperimenta un progresso tecnologico e industriale tale da poter scegliere di distribuire le sue risorse ad altri cosiddetti bisogni, come il benessere sociale e la forza militare. Un paese, tuttavia, che ha raggiunto gli stadi pi? elevati desiderati di crescita economica non pu? garantire che il suo progresso economico non divaghi.