Gli abeti rossi possono essere vittime di qualsiasi numero di infezioni fungine e invasioni da piante parassite o parassiti di insetti, e le malattie degli abeti rossi possono colpire gli aghi, i rami o il tronco dell’albero, mentre altri iniziano la distruzione invadendo le radici. Gli alberi con malattie dell’ago lanciano spesso sintomi dopo pochi mesi dall’infezione, ma le malattie delle radici possono sopravvivere in un albero per decenni, indebolendo lentamente l’intero albero. Gli spray chimici topici eliminano alcuni tipi di malattie dell’abete rosso, ma altri richiedono un’eventuale rimozione dell’albero. Gli arboricoltori sono generalmente in grado di identificare diversi tipi di malattie dell’abete rosso e di raccomandare un piano d’azione.
Le infestazioni fungine sono le infezioni più comuni osservate in diversi tipi di abeti rossi. Gli aghi passano dal giallo al marrone e, dopo un’attenta ispezione con una lente d’ingrandimento, diventano visibili piccole macchie nere. Rizosphaera kalkhoffii, ad esempio, produce una condizione nota come lancio dell’ago, poiché gli aghi colpiti muoiono e cadono dall’albero. In tre o quattro anni, i rami colpiti sono completamente sterili. Il cancro di Cryptospora invade i rami e si sposta verso il tronco, producendo uno scolorimento bianco e una resina che scorre lungo l’albero.
Le infezioni fungine causate da Inonotus tomentosus o Armillaria in genere invadono gli abeti alla radice. Il legno infetto appare scolorito e sviluppa sacche di putrefazione. Queste malattie dell’abete rosso producono comunemente funghi alla base dell’albero. Gli invasori opportunisti distruggono lentamente l’albero, sopravvivendo per 20 o 30 anni, esaurendo l’ospite di nutrienti e acqua. Le malattie degli abeti rossi riducono anche la forza e la stabilità dell’albero, il che può far crollare anche il più grande dei sempreverdi durante venti forti o tempeste stagionali.
Mantenere la salute degli alberi curando adeguatamente gli abeti può prevenire danni ingenti. Gli arboricoltori suggeriscono di annaffiare solo a livello del suolo, poiché il denso fogliame degli abeti tende a trattenere l’umidità. Quando si espongono aghi e rami all’acqua è inevitabile, l’acqua al mattino presto, lasciando il tempo di asciugarsi prima del calar della notte. Gli specialisti consigliano inoltre di aggiungere da 7,5 a 10 cm di pacciame intorno al fondo dell’albero per trattenere l’umidità e come barriera contro possibili lesioni da tosaerba. Uccelli, insetti, pioggia e vento trasportano spesso spore da una posizione all’altra, rendendo altamente improbabile la prevenzione dell’esposizione.
I semi appiccicosi della pianta parassita, il vischio nano di abete rosso orientale, viaggiano anche da host a host attraverso un’ampia varietà di modi. Una volta in contatto con un ramo di un albero, il seme germoglia, inviando i sistemi di radici scavando nella corteccia e privando le aree interessate di cibo e acqua. Il ramo alla fine sviluppa germogli visibili, indicati come scope di streghe, che hanno una media di meno di un pollice di altezza e vanno dall’arancione al marrone. I germogli fioriti hanno la capacità di spargere semi a decine di piedi (1 piede = 30 cm) di distanza dall’albero di origine. Mentre i proprietari di case possono potare i germogli, l’infestazione rimane sepolta in profondità nei rami, alla fine richiede la completa rimozione dell’albero.
Le malattie dell’abete rosso possono anche verificarsi a causa della presenza di larve di insetti. Vari tipi di falene, acari e vespe depongono le uova sugli abeti in crescita. Le più grandi infestazioni di insetti potrebbero apparire come bozzoli o nidi palmati attaccati ad aghi e rami. Una volta schiuse, le larve mangiano i germogli o gli aghi dell’albero. Una varietà di pesticidi liquidi di solito elimina l’infestazione, risparmiando l’albero da ulteriori danni.