Un test di Coombs, chiamato anche test dell’antiglobulina, è una procedura che analizza il sangue per la presenza di anticorpi che possono attaccare i normali globuli rossi. Esistono due tipi di test di Coombs: diretti e indiretti. Un test diretto cerca gli anticorpi che si sono già attaccati ai globuli rossi. Un test indiretto analizza il siero che circonda i globuli rossi alla ricerca di anticorpi che possono attaccarsi e causare problemi futuri. Un test di Coombs può aiutare a diagnosticare anemia, mononucleosi, sifilide o una miriade di altri disturbi.
In un test di Coombs diretto, i globuli rossi del paziente vengono lavati, eliminando il siero umano. Quindi i tecnici di laboratorio incubano gli anticorpi antiumani e le cellule lavate in una provetta e osservano l’agglutinazione, o l’aggregazione, dei globuli rossi. Un medico, generalmente un ematologo, esamina i risultati per determinare un risultato del test positivo o negativo. In un risultato positivo del test, è presente agglutinazione. Ciò indica principalmente l’emolisi o la rottura dei globuli rossi.
Il test di Coombs indiretto non esamina i globuli rossi, ma il siero che li circonda. Tenta di determinare se sono presenti anticorpi che possono legarsi ai globuli rossi, ma non l’ha ancora fatto. Questo test viene spesso utilizzato come test di screening prima che si verifichi una trasfusione di sangue o per le donne in gravidanza durante l’assistenza prenatale.
Ordinato molto meno frequentemente di un test di Coombs diretto, il test indiretto viene spesso utilizzato per ragioni specifiche. In caso di trasfusione di sangue, è necessario testare il sangue del donatore per la presenza di anticorpi che possono essere trasferiti al paziente. Per le donne in gravidanza, il test viene talvolta somministrato per scoprire se gli anticorpi potrebbero essere passati attraverso la placenta al nascituro.
I rischi associati alla somministrazione di un test di Coombs sono minimi e limitati principalmente ai rischi associati al prelievo di sangue in generale, poiché ogni test di Coombs inizia con il prelievo di sangue da un paziente attraverso la procedura di routine. I rischi includono ematomi, sanguinamento eccessivo o stordimento. Inoltre, c’è un piccolo rischio di infezione batterica ogni volta che la pelle viene perforata, quindi il sito deve essere pulito prima che il sangue venga prelevato e lasciato guarire correttamente in seguito.
I risultati del test anormali o positivi non sono un’indicazione perfetta di disfunzione immunologica. Fino al 3% delle persone può risultare positivo. I pazienti anziani hanno maggiori probabilità di avere un risultato anomalo del test.