Le leggi sul copyright limitano l’uso di opere creative come libri, film e musica. Queste leggi definiscono i diritti di creatori e proprietari, determinando chi può acquistare, vendere, copiare o distribuire opere creative. Queste leggi riguardano anche opere derivate, pezzi basati o derivati da opere precedenti. Ogni paese ha le proprie leggi e i dettagli variano da una giurisdizione all’altra, ma l’applicazione di base delle leggi sul copyright è abbastanza coerente.
Definire un lavoro creativo può essere complicato. Secondo le leggi sul copyright, il lavoro creativo deve essere tangibile, con una forma reale. Libri, dipinti e registrazioni sono tutte opere creative e sono soggetti alle leggi sul copyright. Le idee e le conversazioni non registrate non hanno forma tangibile e non sono considerate opere creative. Molto spesso, le leggi sul copyright vengono applicate solo quando il lavoro creativo ha un valore monetario percepito.
La creatività è un’altra componente essenziale di un lavoro creativo. Il materiale puramente fattuale non è soggetto alla legge sul diritto d’autore. La presentazione di tali fatti può, tuttavia, essere protetta da copyright, il che significa che un autore può raccogliere informazioni da fonti protette da copyright ma deve presentare quei fatti in una nuova forma.
Inizialmente, i creatori hanno diritti esclusivi sulle proprie opere, ma possono cedere o vendere tali diritti a un’altra parte. In alcuni casi, il creatore mantiene la proprietà della creazione ma offre il permesso di copiare il lavoro. Questa autorizzazione a fare copie potrebbe essere limitata in qualche modo, ad esempio, limitata a determinati media, un periodo di tempo specifico o aree geografiche. Le specifiche di qualsiasi accordo sul copyright sono in genere delineate in un contratto.
In altri casi, i creatori rinunciano a tutte le pretese sull’opera, in genere vendendo tutti i diritti a un’altra parte. Questa parte diventa il nuovo proprietario e può copiare o alterare l’opera in qualsiasi modo ritenga opportuno. I creatori non devono più copiare o vendere queste opere e non hanno voce in capitolo su come verranno utilizzate in futuro.
Un’importante eccezione alle leggi sul copyright è chiamata “fair use” o “fair dealing”. Questa eccezione rende legale l’utilizzo di una parte di un’opera creativa in circostanze limitate. Ad esempio, un revisore di film potrebbe includere una clip nella recensione. Se fosse richiesto il permesso per utilizzare una copia, i critici potrebbero non essere in grado di ottenere clip per film che hanno ricevuto recensioni sfavorevoli. La dottrina del fair use permette al critico di essere più obiettivo e di dare al pubblico una valutazione onesta.