Il riferimento alle proprietà salutari della menta piperita risale ai tempi degli antichi romani e greci ed è persino presente nella Bibbia. In questo antico contesto, era spesso usato in corone e mazzi di fiori nel tentativo di scongiurare l’ubriachezza. Sebbene queste particolari indicazioni medicinali potrebbero non esistere oggi, gli antichi greci e romani masticavano anche la menta piperita dopo i pasti per rinfrescare l’alito e aiutare la digestione. Nel tempo questa erba è diventata uno dei dopo pasto più apprezzati in prodotti come menta e gomma, che vengono utilizzati oggi proprio come lo erano le foglie di menta nell’antichità; per rinfrescare l’alito e favorire la digestione.
La specie di menta piperita, mentha x piperita, è la specie di menta più utilizzata sia in prodotti commerciali come gomme o mentine, sia in prodotti che promuovono la salute, inclusi trattamenti per la pelle, dentifrici e oli essenziali. La sua efficacia come ingrediente nei prodotti che promuovono la salute può essere attribuita alla sua alta concentrazione di mentolo, un composto organico che possiede potenti proprietà anti-irritanti e anestetiche locali.
Mentre gli antichi Greci e Romani usavano quest’erba nella sua forma grezza, masticandola o utilizzando in altro modo le foglie ei boccioli dei fiori della pianta, oggi è comunemente usata in forme raffinate o lavorate. L’olio essenziale di menta piperita è il più comune di questi e viene prodotto distillando le foglie e le punte fiorite della pianta di menta piperita. È comunemente usato nella pratica dell’aromaterapia, che sfrutta le proprietà naturali di piante ed erbe attraverso l’uso di oli essenziali distillati.
Questo olio essenziale ha numerose indicazioni all’interno e derivanti dalla pratica dell’aromaterapia. Le sue proprietà rinfrescanti e lenitive lo rendono un prezioso ingrediente per confortare e rinfrescare la pelle. Può essere utilizzato in una lozione e applicato sulla pelle per lenire l’irritazione e il dolore associati a varicella e fuoco di Sant’Antonio. Quando aggiunto all’acqua, questo olio può fare un pediluvio rinfrescante o un bagno rinfrescante per trattare la pelle bruciata dal sole.
L’olio di menta piperita è indicato anche come ingrediente utile nei collutori e può essere utilizzato in concentrazioni leggermente più elevate per curare mal di testa e mal di denti. Una delle indicazioni più comuni per questo olio, tuttavia, è il trattamento della nausea. Per fare questo, l’olio può essere lasciato cadere su un fazzoletto e tenuto vicino al naso durante l’inalazione. Questo metodo è particolarmente efficace per il trattamento della nausea dovuta a cinetosi, gravidanza e postumi di una sbornia. Può anche essere mescolato con acqua e miele per formare un tè. Questo metodo è utile per trattare la nausea dovuta a una malattia e può anche lenire il bruciore di stomaco, il vomito e l’indigestione. Nel trattamento dell’indigestione, tuttavia, la menta piperita è più comunemente usata sotto forma di tisana, in cui le foglie vengono immerse in acqua calda, piuttosto che utilizzando l’olio essenziale distillato.