Il periodo medievale è durato da circa il 500 era comune (CE) fino al 1500 d.C., anche se alcuni studiosi e storici discutono di queste date esatte. Questo particolare periodo storico è anche spesso chiamato Medioevo per il suo ruolo di tempo di transizione. Dopo la fine del dominio dell’Impero Romano, i conseguenti effetti a catena furono sviluppi politici, sociali, religiosi e artistici che costituirono una base per il mondo moderno. Lo studio della storia medievale è spesso considerato importante per comprendere le forze che hanno spianato la strada ad altri importanti eventi storici verificatisi nei secoli successivi.
Molti storici concordano sul fatto che il primo periodo medievale è durato fino al 1000 d.C. circa ed è considerato una delle parti più turbolente del Medioevo. I leader dell’Impero Romano iniziarono a perdere il controllo politico sui loro vari territori in tempi relativamente brevi e la loro efficacia al potere iniziò a deteriorarsi a causa di fazioni, rivalità interne e ordini del giorno personali. Una delle azioni distintive della storia del primo medioevo fu la rimozione di Romolo Augusto dal potere, poiché questo imperatore fu l’ultimo del suo genere nella regione che è ora l’Europa occidentale. Il seguente periodo di tempo viene solitamente designato nell’alto medioevo ed è noto per le sante crociate che hanno portato gli eserciti cristiani a prendere il controllo di Gerusalemme dal dominio musulmano.
La legalizzazione delle pratiche religiose cristiane ha portato alla diffusa influenza di questa chiesa in molte sfaccettature della vita durante il periodo medievale. L’era precedente del dominio dell’Impero Romano è spesso nota per la persecuzione attiva dei cristiani, e questa tendenza è cambiata significativamente durante i primi anni del periodo medievale. I cambiamenti nei sistemi di credenze da una religione politeistica a una religione monoteistica hanno centralizzato grandi popolazioni che sarebbero state diversamente in conflitto culturale e politico. I leader religiosi della chiesa cattolica hanno contribuito a rendere disponibili alla popolazione generale materiale scritto come la Bibbia e a incoraggiare percentuali più elevate di alfabetizzazione.
Il periodo tardo medievale è generalmente designato il periodo dal 1300 al 1500 d.C. Questo segmento del Medioevo vide sia sconvolgimenti nella società medievale sia progressi tecnologici negli strumenti di guerra e agricoltura. Un’epidemia di peste ha decimato la popolazione europea fino al 60% in meno di due anni durante la metà del 1300, portando a conseguenze sociali come la persecuzione delle popolazioni ebraiche come capri espiatori. Altri cambiamenti chiave del periodo tardo medievale includono diverse guerre e conquiste che spostarono aree di controllo politico.