El pan de olivo puede significar dos cosas completamente diferentes, dependiendo del contexto. En el primer sentido, es literalmente una barra de pan decorada con aceitunas; las aceitunas se pueden mezclar con la masa o espolvorear encima. En el segundo sentido, es un tipo de carne curada u horneada que se ha mezclado con aceitunas, aceitunas verdes rellenas de pimiento clásicamente, y está diseñada para comerse fría como carne de almuerzo. El significado suele ser claro por el contexto.
Las aceitunas son los frutos curados de los olivos. Se pueden curar en una amplia variedad de formas para crear una variedad de texturas y sabores. Han sido parte de la cocina mediterránea durante miles de años, y muchas personas son muy aficionadas a algunas variedades de aceitunas. Las aceitunas utilizadas para hacer panes de oliva varían; Las aceitunas negras, por ejemplo, son comunes en los panes, mientras que las aceitunas verdes más grandes tienden a preferirse en la versión de carne del pan de oliva.
Los panes de oliva son bastante comunes. Se pueden hacer con una variedad de harinas, y pueden incluir hierbas, tomates y otros ingredientes además de las aceitunas. Estos panes combinan bien con una amplia variedad de quesos, y se pueden servir calientes o fríos. Los rollos de aceitunas pueden ser bastante útiles para las comidas campestres, mientras que otros tipos de hogazas de aceitunas se pierden peligrosamente cerca de la pizza, con coberturas de queso, aceitunas y hierbas frescas. Muchas panaderías llevan panes de olivo, y también son muy fáciles de hacer en casa.
En el sentido de una carne de almuerzo, un pan de aceitunas se hace con carne molida de res o cerdo finamente molida que se mezcla con aceitunas enteras rellenas y se comprime en un molde para pan o en una envoltura de salchicha. Si el pan está empacado en un molde para pan, se hornea y generalmente tiene una vida útil corta. Los panes de oliva que se convierten en salchichas se pueden ahumar o en salmuera para crear una carne curada para el almuerzo como la mortadela que puede durar varios meses en las condiciones adecuadas.
Muchos delis llevan pan de olivo, tanto en forma entera como en rodajas. Se puede agregar a los sándwiches o servir como fiambre con una variedad de otras carnes, verduras curadas y quesos. Una vez que se ha abierto un pan de aceitunas curado, debe mantenerse bajo refrigeración y usarse rápidamente, ya que ya no es resistente a las bacterias.