Los vinagres son herramientas de cocina esenciales que se utilizan en varios tipos de platos para ayudar a mejorar los sabores y cambiar la consistencia de un alimento. La cocina asiática a menudo utiliza vinagre de arroz, que es un producto derivado de granos blancos fermentados. Es importante tener en cuenta que este no es el mismo producto que las versiones de vino de arroz. El mejor vinagre que elija depende en última instancia del tipo de plato que esté cocinando, y generalmente está disponible en versiones rojo, blanco y negro. Las pequeñas botellas de varios vinagres de arroz son un pilar culinario si cocina varios tipos de comidas asiáticas de forma regular, pero podría considerar comprar un tipo particular a granel si lo usa con frecuencia.
El vinagre de vino de arroz es una de las herramientas más antiguas en la cocina china, y se deriva de azúcares que se convierten en alcohol. El vinagre de arroz verdadero es ligeramente diferente en que el proceso implica convertir el alcohol en ácido con la ayuda de bacterias. Elegir entre los dos depende de si quieres un tipo de vinagre más dulce o uno más ácido. Si está buscando cocinar cocina asiática tradicional, es probable que necesite vinagre de arroz y no marcas que estén etiquetadas como «vino».
Hay tres tipos principales de vinagre de arroz: rojo, negro y blanco, que se utilizan principalmente en la cocina china. El tipo rojo ofrece un sabor agrio, mientras que las versiones negras son más fuertes y ligeramente amargas. Los vinagres blancos son generalmente los más dulces y suaves de todos, y son una buena opción si eres nuevo en la cocina asiática. Algunas regiones de Japón utilizan vinagre amarillo, que está hecho de una combinación de arroz y sake. Los vinagres japoneses tienen similitudes con las versiones blancas fermentadas en China en términos de suavidad de sabor.
La mayoría de las tiendas de comida asiática venden vinagre de arroz, pero algunas cadenas de supermercados también pueden ofrecer ciertos tipos. Si cocina regularmente comidas chinas y japonesas, entonces debería considerar tener a mano varios tipos de vinagre porque a menudo no son intercambiables en diferentes recetas. El vinagre de arroz también se vende a granel en línea, así como en algunas tiendas; debe utilizar esta opción para ahorrar dinero si usa un tipo en particular con frecuencia. Algunos chefs experimentados prefieren controlar la dulzura y la acidez del vinagre haciéndolo desde cero, pero a menudo este es un proceso largo y arduo que debe llevarse a cabo con cuidado.