La ternera es un producto cárnico de terneros entre cuatro meses y un año de edad. La carne producida es un producto muy diferente a la carne de res típica. Es de color casi blanco y tiene una textura más suave que la carne de res. Esta textura diferente es causada por la forma en que se produce la ternera, y explica las muchas objeciones éticas para criar y comer ternera. De hecho, algunas personas que están felices de comer otras formas de carne todavía encuentran repugnante comer ternera debido a la forma en que se crían los terneros.
Hasta hace poco, la producción estándar de ternera consistía en extraer un ternero recién nacido de su madre en 24-48 horas. El ternero se colocó en una caja muy pequeña, a menudo encadenada allí. El corral o la jaula no permitían que el animal se moviera libremente ni siquiera asumiera ningún tipo de posición cómoda. Además, las terneras fueron alimentadas con una dieta libre de hierro, induciendo anemia y manteniendo la carne blanca de los terneros.
En muchas partes de los EE. UU., Y en el resto del mundo, la gente todavía está comiendo ternera criada de esta manera. Sin embargo, las preocupaciones sobre la ética de tratar a los animales de esta manera, lo que ha contribuido al estrés animal, y algunos dicen que la crueldad hacia los animales, ha llevado a un cambio en la forma en que se crían algunas terneras. Muchos productos de ternera ahora se anuncian como de corral, y aquellos que disfrutan de la ternera afirman que la ternera de corral es tan buena o mejor que la ternera confinada.
Uno de los problemas con la etiqueta de campo libre para la ternera es que el término no está claramente definido. Incluso cuando se come ternera de corral, uno podría estar comiendo ternera criada en condiciones difíciles. El rango libre podría significar que una ternera sale tan solo una vez a la semana durante unos minutos. Debido a que la dieta aún debe ser restringida, se deberá evitar que los terneros más viejos consuman pasto o pastoreo.
Algunos granjeros crían ternera de manera más humana. Por ejemplo, en lugar de quitar a los terneros de sus madres, las vacas mantienen sus terneros y permanecen con ellos durante los primeros meses de vida. Los agricultores también pueden permitir que las vacas y los terneros deambulen con bastante libertad la mayor parte del tiempo, en lugar de solo por cortos períodos de tiempo. La dieta de ternera todavía está restringida a la leche y el huevo en polvo, lo que induce anemia. Estos cambios a menudo hacen que algunas personas se sientan mejor al comer ternera.
El problema es que, dado que la cría de ternera no está claramente legislada en los Estados Unidos, puede ser difícil saber cuán éticamente se está criando una ternera. A menos que uno pueda tener acceso libre a una granja de terneros y realmente ver el tratamiento de las terneras, puede ser difícil determinar si está comiendo ternera tratada de manera humana.
En respuesta a las preocupaciones éticas sobre comer ternera, algunos estados ahora están tratando de legislar formas específicas en que la ternera debe criarse para reducir el trato cruel de los animales. No todos los que cultivan apoyan estas medidas, pero muchos de ellos lo hacen.