La especia de pastel de calabaza es una mezcla de especias diseñada para usarse en el pastel de calabaza, aunque la mezcla de especias también se puede usar para varios pasteles de frutas y otros platos. Muchas tiendas venden esta especia, especialmente en otoño e invierno, cuando el pastel de calabaza es un regalo popular, y también es muy fácil preparar esta mezcla de especias en casa. Una ventaja para la producción casera es que una mezcla de especias caseras es más fresca y, como resultado, tiende a tener mucho más sabor. Las mezclas de especias caseras también permiten a los cocineros un mayor control.
La mezcla precisa de especias en el pastel de calabaza depende del cocinero. La canela, la pimienta de Jamaica, el clavo, el jengibre, la maza y la nuez moscada son inclusiones comunes, aunque no es necesario que se usen todas, y las proporciones varían. Los clavos, por ejemplo, son muy fuertes, por lo que generalmente se usan en pequeñas cantidades, mientras que la canela se puede usar mucho más abundantemente.
La especia de pastel de calabaza se mezcla con los otros ingredientes en el pastel de calabaza antes de hornear. Algunas compañías hacen una mezcla de pastel de calabaza, un ingrediente enlatado compuesto de calabaza mezclada con la especia para que los cocineros solo necesiten agregar huevos y leche para crear el flan utilizado para el pastel de calabaza. Sin embargo, la mezcla de pastel de calabaza enlatada puede volverse ligeramente amarga o metálica, dependiendo de la marca, y es una buena idea probarla antes de usarla para asegurarse de que el sabor no parezca desagradable.
Hay otras formas de usar las especias para pastel de calabaza. Por ejemplo, la mezcla de especias se puede batir en la crema batida que algunos cocineros usan para cubrir los pasteles de calabaza, o mezclarla con la base de crema pastelera, crema pastelera o helado para crear un dulce distintivo picante y cremoso. Esta mezcla de especias también se puede usar para hacer natillas horneadas y otros postres, mezclarlos en pasteles blancos para pastel de especias o agregar a la comida india como sustituto de garam masala, una mezcla de especias dulces utilizada en algunos platos indios.
Al igual que otras especias, las especias de pastel de calabaza deben mantenerse en un lugar fresco y seco, y lo ideal es que se utilicen dentro de los seis meses. Para las especias de pastel de calabaza más sabrosas, los ingredientes se deben moler frescos según sea necesario. Tostar puede mejorar el sabor de la especia, o refrescar mezclas de especias ligeramente viejas y rancias con un toque de sabor fresco. La congelación también puede ayudar a prolongar la vida de las especias molidas.