Los senbei son galletas de arroz crujientes y glaseadas que generalmente son del tamaño de un bocado. Por lo general, se compran empaquetados y vienen en una amplia variedad de sabores, colores y formas. Este bocadillo se come con frecuencia junto con el té verde, y a veces también se llaman galletas japonesas. Una ortografía alternativa común para senbei es sembai. Estos bocadillos de galletas son una de varias variedades de bocadillos que se sirven tradicionalmente con té en Japón.
Una comida popular en la cultura japonesa durante siglos, el senbei es uno de varios tipos de galletas de arroz que sirven como merienda tradicional en Japón. Estos bocadillos generalmente se pueden clasificar por sabor y textura. Las categorías de este tipo de galleta de arroz incluyen kansai y kanto senbei. Kansai y kanto están hechos de diferentes tipos de arroz. Kansai es generalmente más ligero en sabor y menos denso que las galletas de kanto.
Además de la harina de arroz y la harina de trigo para todo uso, los ingredientes en la porción de galletas del senbei incluyen aceite, agua y sal. El polvo de hornear agregado y el bicarbonato de sodio le dan ligereza y esponjosidad al senbei de harina de arroz. Por lo general, los senbai se hacen freiendo, horneando o asando trozos de masa de galletas a base de arroz. Históricamente, las galletas estaban hechas a la parrilla sobre carbón.
El recubrimiento en la porción de galletas de este bocadillo a menudo determina su sabor dominante. El recubrimiento más común para el senbei son las algas, pero también se pueden condimentar con cosas como sésamo con nueces o especias picantes.
Dado que es básicamente una galleta de arroz plana, un senbei puede ser muy diferente, siempre y cuando siga siendo una galleta de arroz. Hay variedades dulces y confitadas de galletas además de las galletas saladas comunes ligeramente glaseadas y picantes. Pueden ser coloreados naturalmente por el arroz utilizado para hacerlos, o pueden teñirse con una amplia variedad de colores brillantes para agregar un toque festivo. Senbei es uno de los muchos bocadillos que se sirven con té en Japón. Otro bocadillo de té popular, el wagashi, es un dulce y masticable que a menudo tiene forma de flor.
Otros tipos de galletas de arroz se identifican por su recubrimiento y si son dulces, picantes o confitados. Otros tipos de galletas de arroz que se comen en Japón incluyen arare y okaki. Arare es una galleta redonda dulce o salada que tiene una forma similar a una piedra de río. Okaki son rebanadas doradas de mochi, un dulce pastel de arroz japonés.