Cuando los alimentos salen del congelador con áreas secas, manchas de decoloración y formaciones de cristales de hielo, se dice que se quema en el congelador, a veces visto escrito como «congelación». Si bien este fenómeno es desagradable, no tiene un impacto en la seguridad de los alimentos, y los alimentos que se han quemado en el congelador se pueden comer. Sin embargo, altera la calidad, y los alimentos gravemente afectados pueden ser insípidos o tener un sabor claramente metálico.
La quema del congelador es causada por la exposición al aire y la consiguiente pérdida de humedad. Si los alimentos se empaquetan mal para el congelador, las moléculas de agua en los alimentos comenzarán a filtrarse, dejando manchas secas que pueden decolorarse. A medida que las moléculas de agua suben a la superficie de los alimentos, tienden a formar áreas densas de cristales de hielo.
Varias cosas pueden minimizar la quema del congelador. El primer paso es mantener el congelador lo más frío posible. Las temperaturas fluctuantes pueden contribuir a los problemas, especialmente si los alimentos no están tan fríos como puede ser, como puede sobrecargar el congelador. Todos los alimentos también tienen una vida útil en el congelador. Congelar algo puede reducir en gran medida el tiempo que toma ir mal, pero no detendrá el proceso por completo. Si bien la quema del congelador no es dañina, dejar los alimentos en el congelador por mucho tiempo lo es, y los alimentos quemados severamente pueden haber sobrevivido a su vida útil.
Finalmente, asegúrese de empacar bien los alimentos antes de congelarlos. Si la comida se almacena en recipientes de plástico, asegúrese de que las tapas estén ajustadas y apretadas, y trate de sacar la mayor cantidad de aire posible. A algunas personas les gusta arrugar el papel encerado en la parte superior de un recipiente de plástico antes de sellarlo para congelarlo, para reducir aún más el aire en el recipiente. Si algo está siendo embolsado y congelado, presione todo el aire fuera de la bolsa y asegúrese de que esté bien cerrado. Si no está seguro, doble la comida para asegurarse de que sea hermética.
Si un paquete de alimentos congelados tiene quemaduras en el congelador, puede cortar el área antes de cocinar. Tenga en cuenta que la comida puede haber perdido algo de sabor como resultado, y que es posible que deba sazonarla más de lo normal. Pruebe la comida mientras la cocina y ajuste los aromas según sea necesario.