Los puerros son una planta de allium comestible, un miembro de la familia de la cebolla y el ajo. Sin embargo, en lugar de formar un bulbo esférico apretado como la cebolla, los puerros se convierten en un cilindro largo y alto de vainas de hojas apretadas. La porción que normalmente se come es su tallo o tallo inferior, de color blanco pálido. Se cocina de muchas maneras diferentes, pero la preparación clásica para resaltar su sabor suave es la sopa de puerro.
Se cree que los puerros se cultivaron desde la antigüedad. La evidencia arqueológica sugiere que fueron parte de la dieta egipcia y mesopotámica ya en el año 2.000 aC Se dice que el emperador Nerón de Roma del siglo I dC favoreció la sopa de puerros por su supuesto beneficio medicinal para la garganta y la voz. Las antiguas tradiciones del humilde vegetal han sobrevivido hasta los tiempos modernos como uno de los símbolos nacionales de Gales y, en menor medida, del Reino Unido.
En comparación con el olor y el sabor azucarado y azucarado de las cebollas, los puerros son más sutiles y dulces, aunque sin lugar a dudas un tipo de cebolla. Sus hojas superiores de color verde oscuro son fibrosas y resistentes; Por lo general, se descartan, aunque a veces se usan para dar sabor a un caldo de sopa. La base blanca y las partes verdes más claras del tallo también se usan como ingrediente en las sopas. Fiel a las tradiciones de las islas británicas, la sopa de papa y puerro es una combinación especialmente popular.
Los puerros crecen muy lentamente; La temporada de cosecha es típicamente de finales de verano a finales de otoño, después de un año y medio de crecimiento. Prosperan mejor en arena fangosa y, por lo tanto, deben lavarse bien para cocinar. Después de que se cortan las hojas y la raíz rechoncha, la verdura tubular se corta por la mitad a lo largo, de modo que sus vainas bien estratificadas se puedan separar para enjuagarlas completamente. Picado en rodajas finas y consumido crudo, es firme y crujiente con un sabor que algunas personas han descrito como en algún lugar entre una cebolla dulce y un pepino.
Hay muchas formas de cocinar puerros. Simplemente asarlos o asarlos es popular. Al igual que los aros de cebolla en miniatura, se fríen con una capa de harina o masa. Cuando se cuecen al vapor, se hierven o se estofan, los puerros se ablandan y se vuelven aún más suaves en sabor. Usando estos métodos de cocción lenta, hay varias variaciones de sopa de puerro.
La sopa de verduras básica incluye puerro, y generalmente zanahorias y apio. La sopa de puerros también se combina con muchas otras verduras, como la col rizada, el brócoli o la calabaza, pero ninguna más comúnmente que la papa. Las variaciones de este emparejamiento se encuentran en todo el mundo, a menudo con sabores regionales adicionales. A menudo se agrega crema, o la mezcla de papa y puerro puede espesarse con una licuadora o procesador de alimentos para obtener una textura de puré suave. Vichyssoise es una versión de sopa fría y fría de este último, servida con un remolino final de leche evaporada.