Baijiu, que literalmente se traduce del idioma chino como «licor blanco», es un poderoso alcohol destilado que es tradicional en la cultura china. El baijiu generalmente está hecho de granos como el sorgo o el trigo, pero el baijiu hecho en el norte de China puede estar hecho de arroz glutinoso. Puede ser similar en apariencia al vodka, pero tiene un sabor único que no es comparable a ningún otro tipo de espíritu. Los historiadores dicen que la tradición de hacer baijiu puede tener hasta 7,000 años.
Baijiu se considera la bebida nacional de China, y con frecuencia está presente en ocasiones especiales como cumpleaños y reuniones de negocios, y cada vez que un invitado extranjero está presente en la mesa. Por lo general, el baijiu se sirve tibio o a temperatura ambiente, y se vierte de una botella de cerámica en pequeños vasos de chupito. En la cultura china, se considera grosero rechazar un vaso. Sin embargo, la bebida rara vez se ofrece a las mujeres en la sociedad china.
Al igual que con el vino, es posible comprar una botella de baijiu barata, de rango medio o cara. Se puede comprar una botella de baijui de baja calidad por varios dólares, pero una botella que ha envejecido durante muchos años puede costar más de $ 3,000 dólares estadounidenses (USD). Baijiu también se puede clasificar de acuerdo con su aroma. Las fragancias tradicionales para la bebida son la fragancia de salsa, que puede ser desagradable para la paleta occidental; fuerte fragancia; fragancia ligera; fragancia de arroz; fragancia en capas; y fragancia de miel. Algunas personas prefieren un baijui más pesado y fragante, mientras que otras disfrutan de las variedades ligeras.
Baijiu también puede estar disponible con o sin sabor. Hay una amplia variedad de tipos de baijiu con sabor, pero muchos de ellos incluyen hierbas medicinales u hojas de té. No importa qué tipo de baijiu bebas, siempre puedes esperar que el contenido de alcohol sea extremadamente alto. Baijiu típicamente contiene entre 40 y 60 por ciento de etanol, o entre 80 y 120 pruebas.