La mayoría de las personas que se encuentran atrapadas en un ciclo de comer en exceso compulsivamente ya saben que el hambre rara vez es la razón detrás del comportamiento. Los problemas subyacentes, tanto menores como graves, a menudo desencadenan atracones, y deben abordarse para dejar de comer en exceso. Si bien los desencadenantes como el estrés o el aburrimiento pueden ser fáciles de identificar por sí mismos, comer en exceso compulsivamente también puede ser el síntoma de una enfermedad como la bulimia nerviosa, que debe ser diagnosticada y tratada por un profesional de la salud.
Si no se puede evitar la fuente del estrés en sí, se puede mitigar el comer en exceso compulsivamente causado por el estrés tomando un multivitamínico diario, que puede ayudar a prevenir los antojos provocados por el estrés. Simplemente no tener bocadillos dentro de la casa puede reducir en gran medida las posibilidades de comer en exceso compulsivamente o sin sentido, así como limitar las compras de alimentos a ingredientes en lugar de comidas preparadas previamente y comidas de microondas. Para picar de vez en cuando sin caer en atracones, comprar cajas de bocadillos envueltos individualmente puede ayudar a mantener el control de las porciones.
Aquellos que se sienten atracones por el aburrimiento deben tratar de reemplazar la comida con otra actividad para ocuparse durante los períodos desencadenantes. Por ejemplo, si alguien encuentra que él o ella come en exceso compulsivamente mientras está sentado frente a la televisión, entonces se debe evitar mirar televisión o comer debe ser reemplazado por otra actividad durante el tiempo de televisión. Se pueden realizar actividades como tejer, hacer ejercicio o planchar mientras se ve la televisión y mantener una demasiado ocupada para comer al mismo tiempo. Las mentas o los retoños que tardan mucho en disolverse también pueden ser un mejor reemplazo para otros bocadillos, ya que permiten sentir que están comiendo continuamente.
Comer en exceso compulsivamente causado por la bulimia nerviosa se caracteriza por el hábito de obligarse a vomitar después de comer compulsivamente, también conocido como «atracones y purgas». Si la bulimia es la causa de comer en exceso compulsivamente, debe ser tratada por un profesional médico en combinación con asesoramiento psicológico. Al igual que la anorexia nerviosa, la bulimia es una enfermedad con raíces psicológicas que hace que uno asocie la culpa y la vergüenza con la comida, lo que resulta en la privación de comida seguida de comer y purgar compulsivamente.