Um nervo subcutâneo é aquele localizado no tecido conjuntivo logo abaixo da primeira camada da pele. Além de ser a localização de muitos nervos, a camada subcutânea da derme contém adipose, ou células adiposas e vasos sanguíneos. Alguns distúrbios da dor crônica podem ser tratados com a estimulação elétrica repetida de um nervo subcutâneo ou uma intervenção cirúrgica para mover o nervo para um local protegido.
Os nervos subcutâneos podem ficar comprimidos ou comprimidos devido a anormalidades dos músculos, ossos ou articulações localizadas perto dos nervos. O aprisionamento nervoso provoca uma sensação de formigamento que pode evoluir para dormência permanente. Isso geralmente acontece com o nervo localizado no antebraço, chamado nervo ulnar. Se o aprisionamento do nervo ulnar não for tratado, os dedos podem enrijecer e enrolar no que é conhecido como garra ulnar.
Um nervo ulnar doloroso pode ser movido cirurgicamente para outro local dentro do antebraço. A transposição subcutânea do nervo ulnar é usada para aliviar a neuropatia, ou dor no nervo, de uma condição semelhante à síndrome do túnel do carpelo (STC) denominada síndrome do túnel cubital (CubTS). Uma vez feita uma pequena incisão, o nervo ulnar é transposto para uma área logo abaixo da pele que não comprime o nervo. A transposição cirúrgica mais invasiva do nervo ulnar realoca o nervo sob uma camada de músculo.
Outra condição do nervo subcutâneo chamada meralgia paraesthetica se desenvolve quando o nervo cutâneo femoral lateral se torna comprimido ou aprisionado. Os sintomas do aprisionamento do nervo femoral geralmente começam com uma sensação de queimação ou formigamento que pode percorrer o comprimento da coxa. O tratamento envolve medicamentos anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) diários e a aplicação de uma massagem tópica com capsaicina. Se a dor persistir, injeções de anestésico local, como lidocaína, podem ser usadas para anestesiar o nervo femoral. Uma transação cirúrgica do nervo é ocasionalmente necessária para proporcionar alívio permanente da dor.
A terapia de estimulação subcutânea do nervo é usada no tratamento de uma condição cardíaca chamada angina de peito crônica. Enquanto muitos pacientes com angina são efetivamente tratados com a estimulação da medula espinhal (SCS), alguns não são candidatos a esse método invasivo de tratamento. Para esses pacientes, um sistema de estimulação elétrica do nervo (SENS) implantado subcutaneamente é colocado sobre o nervo torácico subcutâneo dentro do esterno, com os eletrodos colocados diretamente acima do coração. Não foi relatado que este tratamento SENS menos invasivo tenha efeitos colaterais graves.