O sapo-cana (Bufo marinus) ? um sapo nativo da Am?rica do Sul e Central. Os sapos foram introduzidos deliberadamente em na??es de todo o mundo como uma forma de controle de insetos, para o arrependimento posterior de muitas dessas na??es. Os animais t?xicos s?o amplamente considerados pragas, mesmo em seu territ?rio nativo, e em alguns lugares eles se infiltraram na cultura popular. A batalha da Austr?lia com o sapo chamou a aten??o global.
A pele de um sapo de cana ? seca e verrugosa, com uma cor amarelada a marrom e manchas escuras na barriga cremosa. Os sapos t?m em m?dia de 10 a 15 cent?metros de comprimento na idade adulta, embora tenham sido registradas amostras significativamente maiores. O veneno, a bufotoxina, ? mantido nas gl?ndulas que correm pelas costas do sapo, come?ando por tr?s dos olhos. Quando estressado, o sapo-cana secreta toxinas.
O nome comum para o sapo vem da id?ia equivocada de que poderia ser usado para erradicar os besouros que infestam a cana-de-a??car. Como se v?, como o sapo-cana n?o pode pular muito alto, ? incapaz de escalar a cana-de-a??car para alcan?ar os besouros. No entanto, os sapos-cana comem tudo o resto, vivos ou mortos, e esse ? um dos motivos pelos quais s?o classificados como esp?cies invasoras. Embora a maioria dos sapos-cana coma principalmente insetos, eles tamb?m s?o conhecidos por comer de tudo, desde comida de cachorro a pequenos mam?feros.
O veneno tamb?m faz dos sapos-de-cana um problema nas ?reas em que s?o introduzidos. As esp?cies nativas n?o t?m imunidade natural ao veneno, resultando na morte por sapo-cana para muitas esp?cies de predadores que tentam comer os animais. Como os girinos tamb?m s?o t?xicos, isso tem impacto em v?rios n?veis da cadeia alimentar. Sabe-se que animais dom?sticos tamb?m morrem como resultado de encontros com sapos-de-cana, e os humanos podem ficar gravemente doentes.
Infelizmente para as na??es que lutam com o sapo t?xico, os sapos-de-cana se reproduzem surpreendentemente bem. Um sapo-cana-f?mea pode colocar at? 33,000 ovos de uma s? vez, em aglomerados longos e pesados. Apesar dos melhores esfor?os dos governos que tentam erradicar o sapo, os animais continuam se espalhando, atingindo frequentemente um nicho ecol?gico dominante por causa de sua bufotoxina. Na Austr?lia, o animal ? visto como um desastre ecol?gico, e a hist?ria do sapo-cana ? contada em todo o mundo nas aulas de ci?ncias para explicar por que a introdu??o de esp?cies n?o-nativas ? potencialmente muito perigosa.