As micotoxinas s?o subst?ncias t?xicas produzidas por fungos, geralmente como produtos metab?licos secund?rios. Essas toxinas s?o de grande interesse para os seres humanos, porque podem causar doen?as ou at? a morte de pessoas, mas tamb?m podem ser utilizadas para uma variedade de usos. Alguns fungos de Penicillium, por exemplo, produzem micotoxinas que s?o prejudiciais ?s bact?rias. O estudo das micotoxinas progrediu aos trancos e barrancos no laborat?rio desde meados do s?culo XX, quando as pessoas come?aram a perceber a extens?o das micotoxinas no ambiente.
A produ??o de toxinas n?o ? incomum por natureza. Muitos organismos produzem toxinas para se tornarem menos atraentes, garantindo que viver?o para repassar seu material gen?tico, em vez de serem comidos. Em outros casos, a toxina ? um subproduto puramente acidental do metabolismo do organismo. Os fungos geram algumas toxinas por acidente no processo de constru??o dos amino?cidos que eles usam para digerir os materiais que comem. De maneira um tanto incomum, os fungos digerem as coisas antes de comer, liberando amino?cidos na mat?ria org?nica para decomp?-la antes de consumi-la.
Cogumelos venenosos s?o famosos entre os seres humanos por suas micotoxinas. Um grande n?mero de cogumelos cont?m compostos que causam desconforto gastrointestinal, mas alguns apresentam toxinas mais perigosas, como a alfa-amanitina, a micotoxina presente em alguns cogumelos Amanita. Alguns cogumelos cont?m um coquetel de micotoxinas, que ? garantido que causa pelo menos alguns sintomas intestinais, se n?o mais graves.
A conscientiza??o sobre as micotoxinas produzidas pelos bolores tamb?m aumentou desde os anos 80, quando as pessoas come?aram a reconhecer o risco de bolores perigosos. Certos moldes que infestam paredes, carpetes etc. produzem micotoxinas que podem ser perigosas se tocadas, inaladas ou consumidas. As pessoas que adoeceram devido ? exposi??o ao mofo processaram com sucesso por danos em alguns casos, argumentando que o fabricante ou propriet?rio de uma estrutura falhou em constru?-la e mant?-la adequadamente, convidando a invas?o do mofo.
As toxinas produzidas por fungos tamb?m eram conhecidas no mundo antigo. O ergot, um fungo que infesta gr?os de cereais, produz uma famosa toxina que causa uma variedade de sintomas coloridos. Algumas pessoas historicamente ingeridas ergotam deliberadamente com o objetivo de desfrutar de seus efeitos psicotr?picos, e alguns outros fungos s?o consumidos na era moderna pela mesma raz?o.
Os sintomas de exposi??o a micotoxinas variam consideravelmente, porque s?o muito diversos. Os efeitos das micotoxinas tamb?m podem variar dependendo da quantidade e dura??o da exposi??o. Muitas micotoxinas afetam o sistema nervoso, causando sintomas como tontura, falta de jeito, vis?o emba?ada e confus?o, mas esses sintomas n?o aparecem em todos os casos ou com todas as micotoxinas.