As ovelhas dom?sticas s?o extremamente diversas, criadas para carne, l?, leite e, ?s vezes, para os tr?s. V?rias ra?as de ovelhas muito ?nicas e distintas foram criadas para fins e climas espec?ficos. Em todos os casos, as ra?as dom?sticas de ovelhas s?o todas da mesma esp?cie: Ovis aries, distinto de v?rias esp?cies de ovelhas selvagens que podem ser encontradas em alguns cantos do mundo.
Os seres humanos criam ovelhas h? milhares de anos. Esses animais s?o moradores extremamente flex?veis da fazenda, pois podem produzir l? crua para t?xteis, juntamente com carne comest?vel, com algumas esp?cies sendo criadas para leite especialmente rico e saboroso. As ovelhas tamb?m s?o relativamente f?ceis de criar e manusear, sendo bastante pequenas em compara??o ao gado e aos cavalos, e sua famosa tend?ncia de pastoreio facilita o controle de um rebanho muito grande com recursos limitados.
As ra?as dom?sticas de ovelhas s?o divididas em v?rias categorias. Ovelhas de dupla finalidade s?o ovelhas criadas para sua l? e carne, com os fazendeiros geralmente abatendo alguns cordeiros jovens, enquanto permitem que outras ovelhas amadurecem para produzir v?rios anos de l? antes de serem abatidas para carne de carneiro. Ovelhas de carneiro ou p?lo de carneiro s?o ovelhas criadas especificamente para carne, enquanto ovelhas de uso m?ltiplo s?o criadas para leite, l? e carne.
Alguns exemplos de ra?as ovinas na categoria de dupla finalidade incluem: Bond, Cormo, California Red, Romney, South Dorset, Polypay, Finnsheep, Soay, Merino e Suffolk. Todas as ra?as ovinas produzem l? macia e utiliz?vel em preto, branco e marrom, al?m de carne saborosa. Sua l? ? normalmente colhida por tosquia, embora alguns agricultores tamb?m penteiem suas ovelhas. Voc? pode estar familiarizado com a ra?a Merino, pois ? um produtor de l? bastante famoso.
As ovelhas islandesas s?o provavelmente as mais conhecidas entre as ra?as de ovelhas de uso m?ltiplo, enquanto os persas cravos, brancos reais, ovelhas St. Croix, somalis e katahdin s?o todos ra?as de ovelhas do tipo p?lo. Ovelhas de cabelo tendem a ser mais musculosas e pesadas, refletindo seu objetivo principal, que ? produzir carne.
Todas as ra?as dom?sticas de ovinos s?o conhecidas, um tanto injustamente, por serem extremamente d?ceis. De fato, as ovelhas podem dar a outros animais de fazenda uma corrida pelo seu dinheiro. Os carneiros, em particular, podem ser bastante desagrad?veis, especialmente quando eles t?m um rebanho de ovelhas para proteger, e algumas das ra?as maiores de ovinos podem ser dif?ceis de manusear. As ovelhas tamb?m t?m cascos incrivelmente afiados e n?o t?m medo de us?-las em leg?tima defesa, se considerarem necess?rio.