Wormseed é uma planta anual que é nativa do Caribe, América Central e América do Sul; também é cultivado na América do Norte, China e várias outras partes do mundo. A planta tem um crescimento total de cerca de 0,91 m e possui um caule reto, folhas oblongas, dentadas e arranjos alternados, espigas de flores pequenas e esverdeadas e pequenas frutas negras. Também é conhecido por outros nomes, como semente de verme americana, gerânio de penas, pele de ganso, carvalho de Jerusalém, chá jesuíta e erva fedorenta.
O caule, folhas, flores, frutos e sementes da erva-de-minhoca têm propriedades medicinais, mas os frutos e sementes são as partes que são usadas principalmente. As sementes são trituradas para obter um pó branco cristalino do alcalóide Chenopodine; este pó não tem sabor ou odor. Os frutos são triturados e destilados para produzir o óleo de Chenopodium. Este óleo é de natureza bastante volátil e deve ser usado com cuidado; se usado em excesso, pode ser tóxico e pode causar envenenamento. Com moderação, esta planta e seus extratos podem ser usados para tratar uma variedade de doenças.
Um dos usos mais conhecidos da semente de minhoca é como um vermífugo, ou medicamento que pode livrar o corpo de vermes intestinais. Os índios astecas o usaram para esse fim, e a forte capacidade da planta de expulsar vermes é realmente o que lhe deu um nome memorável. É utilizado em medicamentos formulados para livrar crianças de lombrigas, tênias e outros parasitas. As propriedades vermífugas desta planta também são usadas em medicamentos veterinários para desparasitação.
Além disso, os extratos das plantas são usados para fazer cataplasmas eficazes para tratar picadas de cobra e outras picadas venenosas. Beber chá de semente de minhoca pode aliviar cólicas menstruais, diminuir a febre e aliviar as queixas nervosas. O óleo de Chenopodium também é usado para tratar nervosismo, ansiedade e depressão. A semente de minhoca foi considerada útil no tratamento de asma, catarro, reumatismo e eczema. Trabalha contra a disenteria e outros problemas gastrointestinais. Também é usado como estimulante cardíaco e no tratamento da malária.
Embora certamente haja muitos benefícios para esta planta medicinal, é aconselhável consultar um profissional de saúde antes do uso. Os extratos de plantas, como mencionado anteriormente, têm uma natureza tóxica e algumas pessoas podem sofrer alguns efeitos colaterais temporários como náusea, vômito e tontura. Se tomado acima da dose prescrita, há uma forte chance de que os extratos da planta possam afetar o sistema nervoso central. Isso pode levar a espasmos, paralisia e danos auditivos temporários ou a longo prazo. As mulheres grávidas devem abster-se de tomar estes suplementos.