A música clássica da banda é tipicamente composta de marchas militares e patrióticas, como as compostas por John Philip Sousa, que escreveu algumas das marchas mais famosas ainda tocadas regularmente hoje. Muitas bandas não se limitam às marchas, no entanto, e podem tocar qualquer gênero de música enquanto marcham em desfiles e em shows de campo. Shows de futebol no intervalo, por exemplo, geralmente apresentam rock, pop, jazz, swing e música moderna, em vez de marchas comuns. A música da banda em desfiles também pode ser de qualquer estilo musical, embora marchas militares e patrióticas sejam geralmente incluídas em apresentações tradicionais.
Na maioria das vezes, a música da banda geralmente varia dependendo do tipo de banda que a toca. Uma banda do ensino médio, por exemplo, costuma tocar pelo menos uma marcha de algum tipo durante a maioria dos desfiles. Shows de campo durante jogos de futebol e outros eventos, no entanto, podem incluir músicas com as quais os adolescentes estão mais familiarizados, como versões instrumentais de canções populares de pop e rock. Bandas de faculdades e universidades também podem tocar uma mistura de músicas de bandas marciais, incluindo marchas tradicionais e músicas mais populares com as quais o público provavelmente está familiarizado.
Quando bandas do ensino médio e da faculdade se apresentam em desfiles para eventos como o Dia da Independência, o Dia dos Veteranos e o Memorial Day nos EUA, marchas políticas e militares geralmente são a música de escolha para manter os eventos tradicionais. Desfiles para outros eventos que não estão relacionados às forças armadas ou ao governo de alguma forma são mais adequados para uma variedade de músicas que podem atrair um público mais diversificado. Shows de meio período durante jogos de futebol geralmente incluem músicas facilmente reconhecíveis que têm uma boa chance de atrair um público muito diversificado de fãs de futebol.
Músicos instrumentais que marcham em bandas quase sempre marcham em sintonia com o ritmo da música, a menos que marchar em descompasso seja uma parte planejada do show. É por isso que a música escolhida como música de banda marcial costuma ter ritmo otimista. A música lenta geralmente exige uma marcha mais lenta que não é adequada para um desfile, por exemplo. As bandas que realizam shows de campo geralmente usam uma mistura de música lenta e rápida, porque podem ficar paradas ou se mover lentamente às vezes para obter diferentes formações.
Algumas bandas quase exclusivamente escolhem a música da banda com um toque militar. Bandas de desfile, bandas militares e grupos como corpo de percussão e corneta geralmente tocam marchas. Pífanos e tambores, que podem incluir apenas sopros e percussão, podem tocar marchas do período da Guerra Revolucionária. Corpos de corneta que também contêm instrumentos de metal são tipicamente mais adequados para marchas dos séculos 19 e 20, que foram compostas para grupos maiores e os instrumentos comumente usados em bandas militares na época.