Esistono due possibili definizioni per il termine organo finale. Può riferirsi alle estremità terminali delle cellule nervose sensoriali, dove questa parte della cellula nervosa è legata attorno alle estremità delle fibre nervose. L’organo finale può anche riferirsi al danno che vari organi, come i reni o il fegato, subiscono da una malattia che colpisce un’altra parte del corpo. Il danno agli organi terminali è spesso la causa della morte in condizioni come l’ipertensione.
L’organo terminale di una cellula nervosa si trova all’estremità terminale di un nervo sensoriale. Queste cellule specializzate contengono fibre che rilevano pressione, temperatura, consistenza e dolore. Esistono anche cellule note come neuroni sensoriali sensibili alle informazioni raccolte da occhi, orecchie, lingua e naso. Le fibre nervose che raccolgono informazioni sensoriali sono legate insieme nell’organo finale di questi nervi e neuroni sensoriali.
A differenza di altri tipi di cellule nervose, le estremità dei nervi sensoriali e dei neuroni non si allineano con i dendriti di un’altra cellula nervosa. Invece di un terminale di assoni, queste cellule nervose hanno fibre che consentono ai nervi di raccogliere informazioni dai diversi organi sensoriali. L’organo finale di una cellula nervosa lega insieme tutte queste fibre. Una volta raccolti i dati sensoriali, queste informazioni viaggiano attraverso il nervo nel sistema nervoso centrale, dove vengono analizzate ed elaborate.
In alternativa, il termine può essere applicato a un organo nel corpo che è danneggiato da una malattia. Nella maggior parte dei casi, l’organo finale è danneggiato da una condizione originata da un altro organo o sistema. L’ipertensione, ad esempio, è una condizione che colpisce direttamente il cuore e il sistema circolatorio. I vasi sanguigni portano a vari organi, tuttavia, che possono essere danneggiati dall’aumentata pressione sulle pareti arteriose. Il rene può essere un organo terminale danneggiato dall’ipertensione, così come il cervello, se il paziente ha un ictus.
Il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) sono malattie che comunemente causano anche danni agli organi. La stessa malattia attacca il sistema immunitario, ma i danni al sistema immunitario possono portare a una serie di problemi diversi. Il danno agli organi terminali da HIV / AIDS è spesso la causa della morte.