Cadeias de suprimentos são definidas como a coleção de recursos necessários para transportar um bem ou serviço desde o fornecedor até a entrega ao cliente. Às vezes referida como rede de logística, as cadeias de suprimentos incluem todos os recursos necessários, desde as matérias-primas necessárias à produção até o produto final nas mãos do cliente. Embora os componentes exatos de uma cadeia de suprimentos variem de um setor para o outro, existem alguns componentes gerais que sempre se aplicam.
Ao definir cadeias de suprimentos, praticamente todos os tipos de empresas começarão com a necessidade de observar a regulamentação de algum tipo de recurso. Esse regulamento poderia estar na seleção e uso de matérias-primas, como na produção de um produto acabado. Ao mesmo tempo, os recursos iniciais relacionados a um serviço seriam os componentes que possibilitam oferecer o serviço. Por exemplo, um provedor de teleconferência pode considerar o ponto de partida da rede de suprimento como as conexões de áudio fornecidas por uma operadora de longa distância ou um provedor de serviços VoIP.
A maioria das cadeias de suprimentos também incluirá o que é conhecido como elemento de construção de componente. Este é essencialmente o meio pelo qual o bem ou serviço recebe forma e função. Quando se trata de mercadorias, o processo de fabricação que produz os produtos acabados pode representar esse elemento. Essa fase pode incluir sub-fases, como montagem de componentes ou estruturação de serviços. Nas empresas com base em serviços, esse pode ser o uso de materiais para moldar a função de um determinado serviço. Na produção de bens e serviços, o elemento de construção do componente tende a envolver o trabalho associado à criação do produto final.
Além de criar e produzir o bem ou serviço, uma cadeia de suprimentos também abordará a questão do armazenamento e entrega. Com produtos acabados, não é incomum que os produtos sejam colocados em um depósito até a compra por um cliente. Com serviços intangíveis, não há necessidade de armazenar mercadorias antes da compra, desde que a plataforma de serviços seja mantida. No entanto, a criação de todos os tipos de bens e serviços inclui uma fase de entrega. Pode ser a ativação de uma conta que leva à entrega de um serviço a um cliente, como ativar serviços telefônicos ou enviar mercadorias acabadas para o cliente.
Avaliar a eficiência das cadeias de suprimentos pode ajudar uma empresa a maximizar os lucros, reduzindo os custos de operação e armazenamento. No entanto, antes que qualquer empresa possa obter recompensas reforçando a cadeia de suprimentos, é necessário identificar e analisar cada fase da rede. O objetivo é identificar aprimoramentos que ajudarão os elementos a funcionarem da maneira mais econômica, sem criar atrasos ou inconvenientes para o cliente.
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