O Custo total de propriedade (TCO) é uma maneira de analisar o custo completo de um ativo, incluindo aquisição inicial, manutenção, treinamento necessário, reparos e outros custos associados. O conceito de TCO começou a ser usado de maneira generalizada no mundo financeiro no final dos anos 80, quando novas tecnologias estavam sendo desenvolvidas rapidamente e às vezes era difícil para as empresas entender o valor de seus ativos. O TCO aparece geralmente nas indústrias automotiva e de tecnologia, onde os consumidores são incentivados a pesar o TCO dos produtos que compram.
O TCO começa com o custo inicial do ativo, incluindo impostos e taxas. Em seguida, os custos associados ao ativo também devem ser levados em consideração. No exemplo de um carro, o veículo exigirá seguro, manutenção regular, combustível e reparos. O potencial comprador pode pesar o custo de um carro barato contra reparos caros, ou vice-versa, e determinar qual opção é mais prática. Embora seja mais comumente usado por grandes empresas, os indivíduos podem ser bem atendidos pela análise de TCO das principais compras da vida, como computadores, carros e residências.
No caso da computação, o TCO às vezes é estimado em até quatro vezes o custo do computador inicial, o que pode ser especialmente devastador em ambientes de escritório onde são adquiridos sistemas de computador grandes e caros. O custo total de propriedade para um computador inclui atualizações de hardware e software, suporte técnico, manutenção de banco de dados, treinamento e manutenção, especialmente em grandes empresas onde os funcionários são especializados em manter o equipamento de computador. Freqüentemente, esses fatores não são levados em consideração na primeira estimativa do custo de um novo sistema de computador, e isso pode ter resultados desastrosos quando um orçamento limitado está envolvido.
O TCO também pode observar os custos associados, alguns dos quais podem ser mais intangíveis. Por exemplo, uma empresa que lida com dados seguros geralmente considera o custo de violações e falhas de segurança. Além de representar um processo dispendioso de recuperação de dados, as violações de segurança também podem levar a uma grande falta de fé na empresa, o que pode causar a perda de clientes. A vulnerabilidade de vírus também é uma preocupação, com a potencial perda de dados devido a vírus ser uma parte importante do TCO.
Ao considerar um grande investimento, é importante observar o custo total de propriedade para que não haja surpresas desagradáveis associadas à nova aquisição. Existem várias empresas profissionais que realizam análises de TCO por uma pequena taxa, e essa rota é recomendada para empresas que embarcam em grandes investimentos. Para indivíduos, novas compras devem ser pesquisadas minuciosamente antes de serem confirmadas.
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