Os maestros são responsáveis por manter os músicos na pista durante uma apresentação. Um maestro de música pode ter vários trabalhos, dependendo do tamanho da organização, mas seu trabalho principal é guiar um grupo de músicos através de suas apresentações musicais usando sinais manuais que indicam partes da música, como ritmo e dinâmica. Dependendo do tipo de grupo musical, o maestro pode levar ferramentas para ajudá-lo a indicar partes da música, ou pode fazê-lo apenas à mão. Em algumas organizações, o maestro também é o líder da banda. Beat indica o andamento ou velocidade de uma peça, e a dinâmica é a intensidade com que uma peça ou peça deve ser tocada.
Geralmente, um condutor de música fica na frente dos músicos que os encaram. Quando uma performance musical começa, ele dá aos artistas um sinal que lhes diz com que rapidez a peça será tocada e quando começar. Eles geralmente contam uma medida parcial ou total para indicar o ritmo dos músicos antes de iniciar a apresentação de uma peça. Quando uma peça musical está sendo tocada, o maestro geralmente mantém um ritmo constante com uma mão enquanto usa a outra para indicar mensagens aos músicos, como quando os músicos devem tocar e quando devem cortar notas longas. Freqüentemente, um maestro aponta para um músico quando chega a sua vez de tocar um solo musical.
Em algumas organizações, um maestro é um líder geral da banda e é responsável por organizar o grupo, escolher seleções musicais e conduzir práticas. Outras vezes, um condutor pode ser simplesmente um condutor, responsável apenas pelos sinais manuais que mantêm a batida durante as apresentações e os treinos. Freqüentemente, uma banda tem dois condutores musicais porque os torna mais visíveis aos artistas de outro ângulo. Um maestro musical pode usar algumas ferramentas de maquinagem, incluindo bastões e maças, para articular seus sinais de mão aos membros do grupo musical.
Um bastão é o nome geral para qualquer tipo de bastão condutor, enquanto uma maça é um bastão longo com uma bola pesada no final. Tanto os maças quanto os cassetetes podem ser girados e lançados para fins de entretenimento, mas isso geralmente se restringe às apresentações das bandas marciais. Em uma banda marcial, o maestro é chamado de major de bateria.
O que um maestro veste durante uma performance depende muito do tipo de organização musical que ele conduz. Um maestro musical que guia uma orquestra clássica geralmente se veste com roupas formais, como um smoking. Os condutores da banda marcial costumam usar uniformes semelhantes ao resto da banda marcial, mas às vezes usam roupas formais como vestidos e smoking, a critério do líder da banda. Os maestros da banda de jazz geralmente funcionam como líderes de suas bandas e também como maestros; portanto, eles geralmente ditam seu próprio estilo de vestir e o estilo de vestir dos membros da banda.