L’Associazione degli zoo e degli acquari (AZA) è un’organizzazione senza scopo di lucro situata negli Stati Uniti e fondata nel 1924, che offre l’accreditamento agli zoo o agli acquari che seguono gli standard AZA, presenta domande di accreditamento e sottopone a ispezioni da parte di un team di ispettori. Gli zoo e gli acquari che desiderano il timbro di approvazione dell’AZA devono raggiungere determinati standard nei seguenti settori: cura degli animali, educazione del pubblico, partecipazione ai programmi di conservazione della fauna selvatica e seguire i più recenti sviluppi scientifici o promuoverli al fine di migliorare l’animale cura, educazione e conservazione.
L’AZA ha circa 200 membri. Circa un decimo degli zoo e degli acquari statunitensi soddisfa gli standard dell’Associazione. Inoltre, rimanere accreditati è un processo in corso. I luoghi che si prendono cura degli animali devono soddisfare le modifiche degli standard e di solito ricevono l’accreditamento per un periodo di tempo specifico. Gli zoo e gli acquari devono inviare nuovamente le ispezioni, mostrare miglioramenti e tenere il passo con le ultime scienze per mantenere la loro posizione.
Si può verificare una rapida perdita dello status accreditato se uno zoo risulta non aver rispettato gli standard AZA. Un evento del 2007 ha anche messo in dubbio quanto attentamente l’AZA stesse esaminando l’applicazione di varie pratiche di cura degli animali nei giardini zoologici. Alla fine del 2007, tre ragazzi furono attaccati e uno ucciso da una tigre fuggita allo zoo di San Francisco. Come più tardi le indagini hanno dimostrato che la struttura di contenimento per la tigre non era conforme agli attuali standard di sicurezza dell’AZA, sebbene accreditassero lo zoo di San Francisco. L’altezza del muro su cui la tigre potrebbe essere fuggita era molto più bassa di quanto richiesto dagli standard di sicurezza. Ulteriori indagini hanno dimostrato che anche il vicino zoo di Oakland aveva una parete molto più bassa per i loro grandi felini rispetto a quella richiesta dall’Associazione, anche se è anche accreditata.
La mancata fornitura di alloggi sicuri in modo che sia gli animali che le persone siano protetti sembra un buco molto grande nell’amministrazione dei propri standard dell’AZA. Questo attacco devastante, anche se in parte dovuto alla provocazione della tigre da parte degli ospiti dello zoo, suggerisce che gli zoo e gli acquari devono essere più attivi nel soddisfare gli standard di sicurezza e che l’Associazione deve lavorare in modo investigativo più completo in modo da non accreditare un’istituzione che viola tali standard. Questo incidente non dovrebbe rovinare completamente gran parte del buon lavoro svolto dall’Associazione, e le persone sono probabilmente più sicure e gli animali sono meglio curati in uno zoo accreditato.
Sul sito Web AZA, è possibile cercare zoo e acquari per stato se si sceglie di supportare questa organizzazione non profit. Soprattutto, e nonostante l’incidente di San Francisco, e forse a causa di ciò, l’accreditamento da parte dell’Associazione può davvero significare che stai visitando uno zoo o un acquario impegnato nella salute e nel benessere dei suoi animali, dei suoi ospiti e degli sforzi di conservazione nella natura selvaggia. Questo incidente, se non altro, susciterà maggiori indagini e risposte da parte di zoo accreditati e dall’Associazione.