La quaglia della California è un uccello selvatico dal collo corto, trovato negli Stati Uniti, più comunemente in California, Oregon e Washington. Chiamata anche quaglia della valle, questo uccello divenne l’uccello ufficiale della California nel 1931. Il nome scientifico per la quaglia della California è Callipepla californica.
Interpretando un ruolo in molti film Disney, come Bambi, la quaglia californiana si distingue facilmente per il suo pennacchio. Il pennacchio è un ciuffo di sei piume, che sembrano essere un’unica grande piuma. Sempre nero, il pennacchio si trova sulla cima della testa dell’uccello, più spesso nella parte superiore e si piega per dare l’apparenza di un grande apostrofo.
Le quaglie maschili della California sono tonalità di grigio o blu-grigio, con spesse strisce bianche sulle guance dei loro volti neri. Le femmine non hanno segni facciali e sono marrone opaco. Entrambi i sessi hanno motivi a squame marroni e bianchi sulla pancia. Questi uccelli sono generalmente lunghi 9,4-10,6 pollici (24–27 cm), con apertura alare di 12,6–14,6 pollici (22–37 cm). Di solito pesano circa 5-8 once (142–230 g).
Sebbene possano volare, le quaglie della California trascorrono la maggior parte del loro tempo a terra, di solito prendono il volo solo quando sono spaventate. Preferiscono aree arbustive o boschive. I maschi spesso si appollaiano sugli alberi o su strutture artificiali. Questi uccelli mangiano principalmente semi, ma possono anche mangiare foglie o insetti. Le quaglie californiane sono estremamente tolleranti alla siccità e possono ottenere l’acqua necessaria per mangiare insetti durante le stagioni secche.
Le quaglie della California di solito viaggiano in gruppi chiamati coveys, che possono avere fino a 200 uccelli ma in media 20–25. In primavera, si accoppiano per la stagione degli amori. I nidi sono cavità profonde 1-24 (2,54-5,1 cm) nel terreno che sono allineate con erba e nascoste sotto gli arbusti o alla base degli alberi. Di solito tengono 12-16 uova, anche se a volte possono averne fino a 28. Questo aumento è dovuto a una pratica tra questi uccelli chiamata scarico del nido, in cui le femmine depongono le uova nei nidi di altre femmine.
Le uova vengono incubate per 22 o 23 giorni. I cuccioli sono lanuginosi e mobili, ma rimangono nel nido per i primi due giorni dopo la schiusa. Entrambi i genitori si prendono cura dei cuccioli. La femmina usa il suo calore corporeo per tenerli caldi di notte fino a quando non possono regolare le proprie temperature da soli.
La quaglia della California ha diversi tipi di chiamate, tra cui chiamate aggressive, di allarme e pubblicitarie. La chiamata dell’assemblea, tuttavia, che suona all’orecchio umano come “chi-ca-go” o “cu-ca-cow”, è la chiamata più comunemente ascoltata. Di solito viene ripetuto fino a dieci volte e somministrato quando un uccello viene separato dal suo allevamento.