Les glandes de Brunner se trouvent dans une partie du système digestif appelée duodénum. Le duodénum est la section de l’intestin à travers laquelle les aliments passent après avoir quitté l’estomac. Ces glandes produisent du mucus alcalin, qui neutralise l’acide de l’estomac lorsqu’il pénètre dans le duodénum. Tant que les glandes de Brunner fonctionnent normalement, ce mucus aide à protéger la muqueuse duodénale. Parfois, les glandes peuvent se développer anormalement et se transformer en tumeur, mais cela est généralement bénin ou non cancéreux.
Les glandes duodénales connues sous le nom de glandes de Brunner ont été nommées d’après l’anatomiste suisse Johann Conrad Brunner. Il a décrit les glandes pour la première fois en 1687. À la jonction entre l’estomac et l’intestin, les glandes pyloriques de l’estomac se terminent et sont remplacées par les glandes de Brunner duodénales. Ces glandes s’étendent à travers le duodénum, bien qu’elles ne se trouvent pas au-delà du sphincter d’Oddi. Le sphincter d’Oddi est une valve, située dans la paroi du duodénum, qui contrôle le flux des sucs digestifs du foie et du pancréas vers l’intestin.
Les glandes de Brunner sont situées dans une partie de la paroi duodénale appelée sous-muqueuse. Il s’agit d’une couche de tissu pleine de vaisseaux sanguins et de nerfs qui soutient la muqueuse, ou la paroi interne, de l’intestin. Les glandes sont densément emballées à l’intérieur de la sous-muqueuse, la remplissant complètement. Une glande individuelle peut sécréter son mucus directement dans l’intestin, ou ses tubes ou conduits de sécrétion pourraient se joindre à d’autres glandes de la paroi intestinale.
Rarement, un trouble connu sous le nom d’hyperplasie peut affecter les glandes de Brunner. Les cellules qui composent les glandes augmentent jusqu’à ce que des nombres anormaux soient présents, formant une tumeur. Le plus souvent, il n’y a pas de symptômes, mais parfois des douleurs abdominales surviennent la nuit ou après les repas, et il peut également y avoir des saignements de l’intestin. C’est généralement en si petites quantités qu’il n’est pas visible, mais cela peut provoquer une anémie et parfois les patients peuvent passer ou vomir du sang. Bien que les complications soient rares, une tumeur de la glande de Brunner peut parfois bloquer l’intestin.
L’hyperplasie de la glande de Brunner est diagnostiquée à l’aide de techniques telles que l’endoscopie et la tomodensitométrie, afin de visualiser la tumeur. Un échantillon de la croissance peut être prélevé à l’aide d’un endoscope, un instrument de visualisation flexible avec des outils chirurgicaux associés. Bien qu’une tumeur dans cette zone ne soit généralement pas cancéreuse, les tumeurs sont généralement retirées chirurgicalement s’il y a des symptômes ou si le diagnostic est incertain.