Les anticorps du récepteur de l’acétylcholine (ACh) sont des protéines présentes dans le sang de la plupart des personnes atteintes de myasthénie grave (MG). Ces anticorps attaquent essentiellement les récepteurs du système nerveux à la recherche d’acétylcholine. L’absence d’attaques d’anticorps n’exclut pas la MG, mais la présence de telles attaques tend à confirmer la maladie.
L’ACh est une substance chimique du système nerveux central qui permet aux muscles et aux nerfs de communiquer entre eux. Le produit chimique sert également de neurotransmetteur dans le cerveau qui l’aide à fonctionner correctement. Attaquer ou détruire l’ACh provoquerait une déconnexion entre les muscles et les cellules nerveuses. De plus, l’absence d’ACh empêcherait les nerfs du cerveau de fonctionner simultanément.
Les anticorps du récepteur de l’acétylcholine ne sont généralement pas détectés chez les personnes en bonne santé. Les anticorps ne sont pas non plus souvent trouvés chez les patients qui ont des troubles neurologiques autres que la MG. Les personnes qui ont reçu un diagnostic de MG ont généralement une probabilité d’environ 50 % de développer des anticorps anti-récepteurs de l’acétylcholine. De plus, les personnes atteintes de MG sévère ont une probabilité d’environ 90 % de développer des anticorps. Moins de 20 pour cent des patients qui ont reçu un diagnostic de MG ont des niveaux détectables d’anticorps anti-récepteurs de l’acétylcholine dans leur circulation sanguine.
Il existe diverses formes d’anticorps qui comprennent des anticorps bloquants, liants et modulants contre le récepteur de l’acétylcholine. Un anticorps bloquant peut entraîner de mauvaises contractions musculaires, mais des anticorps de liaison peuvent entraîner une perte du produit chimique acétylcholine. Les anticorps modulants provoquent une endocytose des récepteurs, ce qui signifie une escalade de la MG.
L’un des meilleurs moyens pour une personne de découvrir si des anticorps anti-récepteurs de l’acétylcholine sont présents est de se faire tester pour la MG. Semblable à un test sanguin typique, un échantillon de sang est prélevé sur le patient et envoyé à un laboratoire pour évaluation. À l’aide d’un algorithme de test réflexe, les analystes jugent grave la présence d’anticorps du récepteur de l’acétylcholine dans le sang à un taux supérieur à 0.4 nanomole par litre. Dans de tels cas, un traitement sera prescrit pour prévenir le développement ultérieur de la maladie et des dommages au système nerveux.