Le calcium est un nutriment vital et une quantité insuffisante de calcium dans le corps aura des effets néfastes sur la santé. Le squelette, par exemple, a besoin d’un apport constant de protéines, de calcium et d’autres nutriments pour rester fort et en bonne santé afin qu’il puisse soutenir le corps, protéger les organes internes et fournir des points d’ancrage pour les muscles. Ce nutriment forme la majeure partie de la structure squelettique; sans un apport suffisant en calcium, les os deviennent faibles et cassants. Cependant, le rôle du calcium dans le corps est plus complexe que de simplement fournir des os et des dents solides. Il est également responsable de la transmission de l’influx nerveux, de la coagulation du sang et de la contraction musculaire.
L’une des fonctions du calcium dans le corps est d’être un électrolyte pour la transmission de l’influx nerveux. Sans le calcium fournissant des électrons libres, les impulsions neurochimiques utilisées par le système nerveux n’auraient aucun moyen de voyager efficacement. D’autres électrolytes dans le corps comprennent le sodium, le potassium, le chlore et le magnésium. Ces éléments sont des métaux, qui conduisent facilement les signaux électriques en raison de leur abondance d’électrons libres dans leurs couches de valence. Le calcium existe dans le plasma, la solution liquide dans laquelle les cellules sont en suspension, et à l’intérieur des cellules, fournissant une voie de transmission chimique équilibrée.
La coagulation du sang est un autre rôle important du calcium dans le corps. Dès que la peau est cassée, le sang interagit avec l’oxygène et l’azote de l’air ambiant et, avec la vitamine K, commence à rassembler les plaquettes. Sans des quantités adéquates de calcium, cette réaction ne peut pas se produire et la coagulation ou la coagulation du sang prendra plus de temps. Dans les cas extrêmes, cela pourrait entraîner une hémorragie mortelle, surtout si un vaisseau sanguin majeur subit des dommages.
L’autre fonction principale du calcium dans le corps est la contraction musculaire. Le tissu musculaire d’une personne est constitué de fibres individuelles reliées par des neurones au système nerveux central. Lorsqu’un muscle reçoit le signal de se contracter, les ions calcium dans le muscle attirent électromagnétiquement la myosine, la fibre musculaire elle-même, provoquant sa contraction. Comme le tissu musculaire est élastique, il revient à son état naturel presque instantanément ; par conséquent, un afflux continu de calcium est nécessaire pour maintenir le muscle contracté ou pour le contracter davantage.
Le corps ne peut ni synthétiser ni produire du calcium. Sans un apport régulier de calcium dans l’alimentation, le corps le prendra des os et des dents, ce qui entraînera une faiblesse osseuse. Les sources courantes de calcium sont les produits laitiers comme le lait et le fromage. Des suppléments de calcium existent également, mais ils n’ont pas la valeur nutritionnelle des produits laitiers, qui contiennent également de la vitamine D.