Les cellules progénitrices circulantes sont un type particulier de cellules qui peuvent voyager à travers le corps et se différencier en de nombreux types de tissus. De nombreux facteurs chimiques peuvent affecter la migration et le développement des cellules progénitrices circulantes. Les cellules progénitrices neurales, par exemple, peuvent se développer en neurones (matière grise) ou en cellules gliales (matière blanche) en présence de certains facteurs de croissance présents dans le cerveau. Les cellules progénitrices ont des récepteurs pour ces facteurs qui aident les cellules à identifier quand et où elles sont le plus nécessaires.
Les progéniteurs neuraux sont affectés par les mêmes molécules qui aident d’autres types de tissus à se développer et à se différencier. Ces molécules comprennent des facteurs de croissance qui se produisent naturellement dans le développement du fœtus. Placer des cellules progénitrices neurales à proximité de facteurs tels que le facteur de croissance épidermique et le facteur de croissance des fibroblastes-2 les fait se multiplier rapidement.
Lorsque les facteurs de croissance sont éliminés, les cellules progénitrices commencent à se différencier en neurones et en cellules gliales. D’autres facteurs de croissance peuvent encourager les cellules progénitrices circulantes à devenir des muscles, des os ou d’autres types de tissus. Ce système permet au corps de contrôler soigneusement le nombre de cellules dont il dispose pour la récupération des blessures et la croissance des tissus. Lorsqu’un nouveau tissu est nécessaire, les cellules libèrent le facteur de croissance approprié pour attirer les cellules progénitrices.
Un peptide appelé substance P est un autre facteur qui attire les cellules progénitrices circulantes. La substance P provoque normalement une augmentation des cellules progénitrices neurales lors de l’exposition. La recherche a montré que lorsque le cerveau est blessé, les cellules proches de la zone blessée libèrent de la substance P pour attirer davantage de cellules progénitrices.
Ces cellules progénitrices se sont développées en cellules gliales qui ont aidé à réparer les dommages causés à la zone lésée. Les cellules gliales ont également renforcé les connexions entre les neurones, permettant aux neurones de continuer à envoyer des signaux. La substance P, par conséquent, attire les cellules progénitrices pour aider à empêcher la mort des tissus blessés, et est une méthode que le cerveau utilise pour se remettre d’un traumatisme.
Après une blessure, le corps a besoin d’un moyen d’attirer les cellules progénitrices vers le site de la blessure. Les cellules progénitrices sont créées dans la moelle osseuse, mais ne voyagent dans la circulation sanguine que lorsqu’elles sont signalées. Cette signalisation est souvent effectuée par des produits chimiques appelés cytokines, tels que le facteur 1 dérivé du stroma (SDF-1).
Les cellules sur le site de la lésion libèrent du SDF-1 et dirigent les cellules progénitrices dans la circulation sanguine. Les cellules progénitrices circulantes recherchent des concentrations plus élevées de SDF-1, les conduisant au site de la lésion. Une fois là-bas, d’autres facteurs de croissance indiquent aux cellules progénitrices quels types de tissus sont nécessaires, et les progéniteurs se différencient de manière appropriée.