Les cellules olfactives permettent aux fêtards d’apprécier l’odeur d’une friandise fraîchement préparée, d’avertir les propriétaires des fuites de gaz, de permettre aux chiens renifleurs de drogue de traquer les criminels, tout en étant responsables de 90% du sens du goût. Les cellules olfactives sont des cellules nerveuses, faisant partie du système nerveux et classées comme faisant partie du système nerveux sensoriel périphérique. Ils sont situés dans les organes olfactifs des humains et d’autres animaux, ont une forme spécifique qui dépend de leur emplacement spécifique et varient considérablement en nombre et en sensibilité.
Les cellules olfactives sont des neurones, également appelés cellules nerveuses. Ils font partie du système nerveux, un système corporel constitué d’un vaste réseau de nerfs et de connexions électrochimiques. Le système nerveux est responsable de la collecte des informations de l’environnement environnant, de la transmission de ces informations au cerveau et de la transmission des commandes du cerveau au corps. Leur fonction principale est de recueillir des informations sensorielles liées à l’odorat. Pour cette raison, et du fait qu’ils ne sont pas situés dans le cerveau ou la moelle épinière, ils sont classés comme faisant partie du système nerveux sensoriel périphérique.
Ces cellules sont généralement situées dans le nez et dans d’autres organes chargés de détecter les stimuli olfactifs. Chez l’homme, ces cellules sont situées dans l’épithélium olfactif, un amas de cellules dense à l’arrière du nez. D’autres mammifères tels que les chiens ont un deuxième ensemble de cellules olfactives situées dans l’organe de Jacobson. L’organe de Jacobson pend au fond de la gorge et aide à donner aux chiens leur incroyable odorat.
Les cellules olfactives ont une forme spécifique qui dépend de leur emplacement dans le corps. Les cellules situées dans l’épithélium olfactif ont une forme allongée avec un bouton à une extrémité. En revanche, les cellules situées dans un organe de Jacobson ont une forme plus arrondie. Les scientifiques ne sont pas encore sûrs de la raison de ces différences de forme. Il y a des spéculations selon lesquelles les deux formes différentes fonctionnent de manière synergique chez les animaux qui dépendent fortement de leur odorat.
Enfin, les odeurs olfactives chez les humains et les animaux varient à la fois dans leur nombre et dans leur sensibilité. Par exemple, les humains ont cinq millions de cellules olfactives. Les chiens, en revanche, ont plus de 220 millions de cellules olfactives. Les humains sont capables de reconnaître plus de 10,000 XNUMX odeurs distinctes. Bien qu’on ne sache pas encore combien d’odeurs les chiens peuvent distinguer, les scientifiques soupçonnent qu’ils peuvent distinguer beaucoup plus que les humains.