La macula est un petit composant de l’œil qui aide l’organe à percevoir clairement les détails visuels. De forme ovale et de couleur un peu jaunâtre, la macula oculaire se trouve près de la zone médiane de la rétine. Lorsqu’un certain type de dommage se produit dans cette zone jaune, le résultat est une diminution de la qualité de la vision centrale, souvent appelée dégénérescence maculaire.
Également connue sous le nom de lutea maculaire, cette tache jaune a un centre connu sous le nom de fovéa. La fovéa sert de point de collecte pour la plus grande quantité de cellules coniques dans l’œil. C’est cette concentration de cellules coniques dans la zone centrale qui aide à déterminer la qualité de la vision centrale pour cet œil.
La couleur de la macula est importante, car elle aide à filtrer correctement la lumière lorsqu’elle pénètre dans l’œil. Ce processus de filtrage permet de traduire rapidement et efficacement la lumière en images visuelles que le cerveau peut identifier. La teinte jaune aide également à fonctionner comme une sorte de lunettes de soleil naturelles pour les yeux, protégeant ainsi tous les différents composants de l’organe des dommages causés par la lumière normale du soleil.
La dégénérescence maculaire est la forme la plus courante de lésion de cette partie de l’œil. Généralement, la condition se développe avec le temps, diminuant progressivement la qualité des visions centrales. Au fur et à mesure que les dommages continuent de s’étendre, ce qu’on appelle un trou maculaire se développe dans la région centrale de l’œil. Avec l’expansion du trou, la vision centrale devient moins nette, ce qui rend beaucoup plus difficile la distinction des détails.
Cependant, il est également possible de subir des dommages qui provoquent une défaillance complète et rapide de la macula. Par exemple, un traumatisme crânien comprenant un coup direct à l’œil pourrait en fait provoquer la rupture de la zone jaune de la rétine lorsque les couches de cellules ganglionnaires sont rompues. Le résultat final est souvent une diminution permanente de la qualité de la vision centrale qui ne peut jamais être retrouvée. Selon l’étendue des dommages, la perte de vision peut être partielle ou complète.
Lors des examens oculaires de routine, les optométristes et les ophtalmologistes inspectent régulièrement l’état de la macula. S’il semble y avoir une quelconque dégradation de l’efficacité de la tache jaune, il est parfois possible de prendre des mesures permettant de ralentir la détérioration. Différentes formes de verres correcteurs peuvent compenser une partie des dommages, permettant au patient de profiter d’une vue plus détaillée pendant au moins un certain temps.