Un dragonnet est un petit poisson marin perciforme de la famille des callionymidés que l’on trouve dans les eaux entourant la côte orientale de l’Afrique et l’île de Sumatra. Il existe de nombreuses espèces différentes de dragonnet, mais la plupart sont petites et mesurent entre 2 et 3 centimètres. Trois des espèces en particulier – le dragonnet étoilé, le poisson mandarin tacheté et le poisson mandarin vert – sont des choix populaires pour les amateurs d’aquarium récifal.
La plupart des dragonnets ont une coloration extrêmement brillante et flamboyante. Le poisson mandarin vert a généralement des motifs verts, bleus et orange avec des nageoires bleu foncé. Le poisson mandarin tacheté est également vert, avec des taches bleues, noires et orange couvrant son corps. Le dragonnet étoilé est moins frappant que les autres et est généralement blanc avec des taches rouges et brunes. Dans la nature, ces poissons se trouvent généralement le long des récifs proches du rivage et dans les zones lagunaires. C’est un habitant du fond et on le voit généralement en couples ou en groupes parmi les coraux morts et les rochers où il peut se cacher des prédateurs. C’est un poisson carnivore et il se nourrit de petits crustacés.
Malgré sa popularité, le dragonnet est un poisson extrêmement difficile à maintenir en vie et en bonne santé dans un aquarium marin et n’est pas recommandé par la plupart des experts en poissons pour les aquariophiles débutants ou même avancés. Alors que la plupart des poissons gardés dans les aquariums peuvent s’adapter à la nourriture en flocons ou aux artémias, la plupart des dragonnets gardés dans les aquariums ne mangent que des proies vivantes. Même s’il développe un goût pour les aliments pré-tués ou les flocons, il n’aura généralement pas l’occasion de le manger dans un aquarium communautaire, car c’est un poisson à consommation lente.
Un aquarium avec une population de dragonnets aura besoin d’un approvisionnement constant en copépodes et crustacés amphipodes ou les poissons mourront très probablement de faim. Bien qu’il soit compatible avec la plupart des autres espèces de poissons non agressifs, il peut être difficile de garder plusieurs dragonnets ensemble dans un même aquarium. C’est particulièrement vrai avec les mâles, qui peuvent devenir territoriaux.
Les conditions d’eau nécessaires pour garder un dragonnet en vie sont également strictes, indiquant en outre que ce n’est pas un poisson pour les débutants. Les dragonnets nécessitent un aquarium d’au moins 30 gallons, avec de nombreuses cachettes et un substrat de sable naturel. Sans cachettes, le poisson deviendra stressé et mourra très probablement. Il ne peut survivre que dans une très petite plage de température, entre 75 et 79 degrés Fahrenheit (23 à 26 Celsius), et avec un pH constant entre 8.1 et 8.4.