Pupfish est le nom commun pour les petits killfish qui composent la famille de poissons Cyprinodontidae. Les poissons à nageoires rayonnées sont bien connus pour leur rusticité et se trouvent souvent dans des eaux où la plupart des autres poissons mourraient. Il existe environ 100 espèces différentes de chiots, la plupart se trouvant exclusivement aux États-Unis. Toutes les espèces de poissons sont petites, les plus grandes atteignant une longueur d’environ 8 pouces (22 cm), et presque toutes prospèrent mieux dans les lacs d’eau douce saumâtres, bien que certaines espèces se trouvent dans les zones marines côtières.
Comme mentionné précédemment, les chiots sont régulièrement trouvés dans des zones que la plupart supposeraient inhabitables pour la plupart des poissons. Des espèces de chiots ont été trouvées dans les eaux peu profondes, chaudes et extrêmement salées de la Vallée de la Mort, ce qui en fait la seule espèce de poisson connue pour survivre dans le désert aride. Ces chiots sont très petits et ne mesurent généralement qu’environ 2.5 pouces (6.5 cm) de longueur.
Il est d’apparence argentée, avec une coloration foncée couvrant ses côtés. Le poisson est écaillé et sa bouche est renversée, traits partagés par de nombreuses autres espèces de la famille. C’est aussi une espèce à courte durée de vie, et la plupart ne vivent pas une année complète. Pendant les mois d’hiver, il est généralement en sommeil en creusant des trous dans les eaux boueuses jusqu’à l’arrivée du printemps, qui est la saison de frai.
Une autre espèce importante de chiot est le chiot Devil’s Hole, nommé d’après son seul emplacement connu, le Devil’s Hole, une grande caverne calcaire géothermique trouvée dans le désert d’Amargosa au Nevada. Cette espèce de pupfish est le plus petit pupfish du désert et mesure moins d’un pouce (2.5 cm) de longueur. Il est d’apparence similaire à d’autres espèces de poissons et possède de grandes nageoires dorsale et caudale de couleur bleue, tout comme le corps du poisson.
L’eau de Devil’s Hole est extrêmement chaude, culminant généralement à environ 93 degrés Fahrenheit (33 degrés Celsius), ce qui fait du chiot l’une des rares espèces de poissons connues pour survivre dans des conditions d’eau presque bouillante. Devil’s Hole est le seul endroit où cette espèce est connue pour vivre, ce qui en fait un poisson très rare. Depuis que des groupes d’animaux sauvages ont commencé à surveiller les poissons dans les années 1990, la population maximale observée a été d’environ 500 et leur nombre est tombé à 38. Les efforts visant à maintenir la population en introduisant un approvisionnement alimentaire étranger semblent avoir contribué à enrayer de nouveaux déclins.