Le glyptodon était un ancien mammifère lourdement blindé qui existait jusqu’à la fin du Pléistocène, il y a plus de 10,000 XNUMX ans, et était chassé par les populations humaines précolombiennes. Les glyptodons sont classés dans la famille des Glyptodontidae et appartenaient à la catégorie de mammifères Xenarthra qui comprend également les tatous, les fourmiliers et les paresseux des arbres modernes. Les espèces particulières comprenaient Glyptodon clavipes, Glyptodon munizi, Glyptodon perforatus et Glyptodon reticulatus. Les glyptodons tirent leur nom du grec pour « dent sculptée ». Des fossiles de glyptodons ont été trouvés dans les zones marécageuses d’Amérique du Sud.
Les glyptodons sont connus pour leur grande taille. Bien qu’ils ressemblent en apparence aux tatous, ils étaient beaucoup plus gros, mesurant environ 10 pieds (3 m) de long. La taille et le poids des glyptodons sont souvent comparés à ceux d’une Volkswagen Beetle.
La surface de la coque protectrice du glyptodon contenait environ 1,000 1 plaques d’os appelées scutelles ou ostéodermes, chacune d’environ 2.5 pouce (XNUMX cm) d’épaisseur. Il y avait un blindage supplémentaire sur le dessous du corps ainsi que sur les membres arrière. La tête de la créature comportait également une gaine osseuse en forme de capuchon car, contrairement à une tortue, le glyptodon n’était pas en mesure de rétracter sa tête sous la carapace protectrice. Un anneau de protubérances osseuses sur la queue pourrait servir d’arme d’autodéfense contre les prédateurs.
Les glyptodons étaient des herbivores. On ne sait pas s’ils auraient pu avoir une trompe semblable à celle d’un éléphant, peut-être indiquée par la présence d’attaches musculaires dans le nez. Ils étaient chassés par d’autres créatures ainsi que par les humains. Il est théorisé que les glyptodons juvéniles auraient été plus vulnérables aux attaques des prédateurs parce que leurs plaques de blindage protectrices n’étaient pas encore complètement développées. Les humains se sont peut-être abrités sous les carapaces de glyptodons décédés par mauvais temps.
Le plus proche parent du glyptodon qui existe aujourd’hui est le tatou, dont le nom espagnol signifie « petit blindé ». Il existe 20 types de tatous, dont la plupart habitent l’Amérique latine. Une exception est le tatou à neuf bandes, que l’on peut trouver aux États-Unis. Les tatous sont le seul mammifère encore existant à avoir une armure osseuse couvrant la queue, la tête, le dos et les jambes. La taille des tatous modernes varie de 6 pouces (15 cm) à 5 pieds (1.5 m).
La vue des tatous est très mauvaise, mais ils ont un odorat très développé, qu’ils utilisent pour chasser les insectes, les fruits et certains types de plantes. La plupart des espèces de tatous sont considérées comme menacées par la perte d’habitat et la chasse excessive. Les tatous peuvent vivre jusqu’à 15 ans en captivité.