Un paramecio è un organismo unicellulare appartenente al regno Protista, quindi non è esattamente una pianta o un animale. L’organismo può digerire il cibo, muoversi nell’acqua spingendosi con le ciglia e riprodursi. Essendo uno dei più antichi organismi sulla terra, si è evoluto e sviluppato metodi molto semplici di difesa, scambio genetico e mobilità.
Esistono diverse specie di paramecia, ma tutte sono protozoi ciliate. Ciò significa che usano le ciglia per nuotare attraverso l’acqua e la loro unica cellula complessa, un eucariota, svolge tutte le funzioni di base dell’organismo. Non divide il travaglio tra diversi tessuti o cellule come un animale. Invece, ogni paramecio è in grado di uno scambio aerobico, simile alla respirazione, alla riproduzione asessuata, all’ingestione di nutrienti e all’espulsione dei rifiuti.
Aspetto fisico
Con una buona visione, è possibile distinguere solo il granello di un paramecio, poiché sono lunghi circa 0,05 pollici (0,5 mm). Sono meglio visti al microscopio, dove è possibile vedere una pantofola o una cellula a forma di rene. Fodera l’esterno della sua membrana sono piccoli peli battenti chiamati ciglia. Le ciglia si muovono insieme, come una fila di remi su una nave, per spostare il paramecio attraverso il liquido. L’eucariota è persino abbastanza intelligente da navigare intorno agli ostacoli e verso il cibo.
Quando un paramecio incontra cibo, gira per spostare il cibo nel suo esofago. La gola è una piccola apertura, come una bocca. È allineato con altre ciglia per aiutare a “ingoiare” i frammenti di materia organica o in decomposizione che mangia, come altri organismi unicellulari o batteri. Il cibo continuerà lungo la gola per essere conservato in vacuoli alimentari fino a quando la cellula avrà bisogno di energia.
Potrebbe anche essere possibile distinguere altre strutture arrotondate, chiamate organelli, che funzionano come gli organi di un animale. Uno di questi organelli sono i vacuoli contrattili. Il paramecio deve mantenere l’equilibrio osmotico, il che significa che la pressione dell’acqua al di fuori della sua pelle e all’interno del suo corpo deve essere sempre uguale. I vacuoli contrattili passano l’acqua dall’interno della cellula verso l’esterno e viceversa.
Riproduzione
Nella maggior parte dei casi, i paramecia si riproducono dividendosi nel mezzo e dando a ciascun nuovo organismo la metà degli organelli. Questa si chiama fissione binaria ed è una forma semplice di riproduzione asessuata. Occasionalmente, un paramecio incontra un altro e scambia materiale genetico durante una specie di riproduzione sessuale primitiva. Le pelli membranose si uniscono per formare un gigantesco paramecio, a quel punto i piccoli micronuclei che trattengono tutto il materiale genetico si scambiano. Quando si divide in quattro parametri più piccoli, ora hanno nuove combinazioni di DNA.