Un grand pic est un oiseau qui a des marques distinctes qui incluent des plumes noires sur la poitrine, le dos et les ailes, avec des plumes blanches brillantes tapissant leurs ailes et ajoutant des marques d’accent sur le reste de leur corps, ainsi qu’un ensemble de plumes rouges brillantes sur le sommet de leur tête. Ces oiseaux sont plutôt grands par rapport aux autres membres de la famille des pics. Leur taille est comparable à celle des corbeaux. Un grand pic adulte mesure 15 à 20 pouces (entre 40 et 49 centimètres) de long et peut peser entre une demi-livre (environ 250 grammes) et trois quarts de livre (environ 350 grammes).
Les régions indigènes du grand pic se trouvent toutes en Amérique du Nord et comprennent les parties orientales du continent, y compris les régions du Canada. Le grand pic peut également être trouvé dans certains endroits le long de la côte du Pacifique. L’une des principales différences entre mâle et femelle chez cette espèce est la présence d’une deuxième zone de plumes rouges en plus des plumes rouges sur la couronne de la tête. Les mâles ont une tache rouge de plumes qui forme une ligne allant du bec de la bouche jusqu’à la gorge. Cette tache de plumes sur le grand pic femelle est noire.
Les insectes constituent une grande partie du régime alimentaire d’un grand pic. Ils recueillent la plupart de leur nourriture en utilisant leurs becs très forts pour percer l’écorce des arbres et le bois abattu dans lequel vivent les insectes. Ce perçage est souvent effectué à une vitesse rapide et le son est similaire au son du bois martelé en répétitions rapides. Les larves de coléoptères xylophages et les fourmis charpentières sont deux des principaux insectes que ces pics mangent. En plus de consommer des insectes, le grand pic mange également des noix et des fruits.
En plus d’utiliser leur bec pour trouver de la nourriture, le bec est également utilisé pour créer un nid. Pendant la saison des amours, le grand pic mâle creusera un trou dans un arbre. Ce trou est destiné à attirer le grand pic femelle car ce sera l’endroit où les oisillons seront élevés. Malgré le travail nécessaire à la réalisation de ces trous, ils ne sont pas réutilisés les années suivantes. Pour la prochaine saison des amours, le grand pic mâle doit à nouveau se tailler un espace de nidification et la femelle doit choisir celui qui lui plaît le plus.