Un’aquila marziale è un grande rapace carnivoro. Scientificamente questo uccello molto timido è noto come Polemaetus bellicosus. Originaria dell’Africa sub-sahariana, l’aquila marziale è elencata dall’Unione internazionale per la conservazione della natura come quasi minacciata. Questi uccelli non migratori sono allevatori molto lenti, di solito depongono solo un uovo ogni due anni.
Misura fino a 32 pollici (83 centimetri) di lunghezza, l’aquila marziale ha un’apertura alare di 8,5 piedi (2,6 metri), rendendolo uno dei più grandi uccelli predatori in Africa. Questo uccello ha zampe bianche, un corpo color crema e piumaggio grigio, bianco e nero sulla testa, sulla schiena e sulle ali. Ha un becco grande, forte e curvo progettato per strappare prede e artigli grandi e forti per tenere la preda in una morsa simile a una morsa.
L’aquila marziale ha una dieta variata, composta da qualunque preda sia disponibile nella sua vasta gamma domestica. I mammiferi di taglia medio-grande, come scimmie e piccoli cervi, formano gran parte della dieta. Uccelli e rettili di medie dimensioni vengono consumati anche quando i mammiferi sono difficili da trovare. Nonostante la sua cattiva reputazione tra le comunità agricole, l’aquila marziale non si avventura in aree di abitazione umana a meno che non abbia scelta. Questo uccello è talvolta responsabile del consumo di giovani animali, come agnelli e capre, ma solo quando assolutamente necessario perché la preda selvatica è scarsa.
Limitata all’Africa sub-sahariana, questa specie non migra ma rimane nello stesso territorio per molti anni. Gli uccelli fanno nidi molto grandi a forma di scodella in cui crescere i loro piccoli. I nidi sono solitamente in alto su grandi alberi, ma sono stati anche individuati in cima a piloni elettrici. Generalmente viene allevato un solo pulcino ogni due anni, il che significa che ogni uovo o giovane perso è un duro colpo per la sopravvivenza dell’aquila marziale.
Con una popolazione stimata di 30.000, l’Unione internazionale per la conservazione della natura afferma che questa specie è quasi minacciata a causa di un continuo declino a causa di una varietà di minacce. Le uova vengono prelevate illegalmente dai collezionisti di esemplari e gli uccelli adulti vengono cacciati per lo sport. L’aquila marziale è anche minacciata dagli allevatori che intrappolano, sparano e avvelenano gli uccelli nel tentativo di proteggere il bestiame, anche quando è improbabile che questi uccelli siano responsabili di danneggiare gli animali. Questa specie ha una lunga storia di essere uccisa per rituali e medicine, e un numero crescente di uccelli muore dopo essersi scontrato con linee elettriche.