La vipère de Russell est un serpent asiatique venimeux qui porte de nombreux noms, notamment la vipère à chaîne, la vipère indienne de Russell et le serpent à ciseaux. Avec le cobra indien, le krait commun et la vipère à écailles de scie, la vipère de Russell fait partie des « quatre grands », un groupe de serpents qui causent le plus de morsures de serpents en Asie du Sud. Ce serpent et ses deux sous-espèces sont attirés par les zones ouvertes avec beaucoup de rongeurs à manger. À leur tour, les rongeurs se trouvent généralement en abondance dans des endroits à forte population humaine, de sorte que cette vipère se retrouve naturellement à proximité des établissements humains. Le serpent est souvent décrit comme ayant des mouvements lents ou lents à moins qu’il ne se sente menacé, il devient alors rapide et agressif.
En moyenne, la vipère de Russell mesure environ 4 m de long, mais les adultes peuvent mesurer entre 1.2 et 3 m de long. La vipère est généralement plus mince que les autres vipères et a une tête plate et triangulaire. C’est normalement une couleur jaune-or foncé à brune avec trois lignes de taches brun foncé qui s’étendent sur toute la longueur de son corps. Ces taches sont délimitées par une couleur plus foncée, qui à son tour est délimitée en blanc ou en jaune. Gongylophis conicus est un serpent inoffensif qui est souvent confondu avec la vipère de Russell en raison de ses apparences très similaires.
Cette vipère ne se trouve généralement qu’en Asie; plus précisément, il est situé à Taïwan, dans le sud de la Chine et dans la majeure partie de l’Asie du Sud-Est. Dans certains pays, c’est un serpent rare à rencontrer. D’autres pays doivent faire face à une population abondante de vipères de Russell. On le trouve rarement dans les forêts épaisses, les forêts tropicales humides ou les marécages. Cette vipère préfère les prairies, les zones buissonnantes et les terres agricoles.
Les vipères de Juvenile Russell sont à la fois plus énergiques et agressives que leurs homologues plus âgées. D’autres comportements clés de cette espèce sont son sifflement distinctement fort lorsqu’il est dans une posture menaçante, et que, lorsqu’il mord quelqu’un, il peut se retirer rapidement ou rester dans la position de morsure. En raison de leur agressivité supplémentaire, les jeunes vipères se nourrissent parfois d’autres membres de leur propre espèce.
Le venin de la vipère de Russell est dangereux et les personnes mordues par le serpent peuvent mourir en moins de 24 heures à cause d’une insuffisance rénale, cardiaque ou respiratoire, ainsi que d’une septicémie. Certaines personnes affirment que la vipère de Russell est l’un des serpents les plus dangereux d’Asie du Sud-Est, en raison de sa propension à mordre et à sa toxicité. Un antivenin pour le poison existe, mais les morsures du serpent restent très dangereuses. Les symptômes typiques d’une morsure de vipère de Russell comprennent une douleur locale, des saignements et un gonflement. D’autres symptômes incluent un gonflement du visage, des saignements des gencives et une nécrose.