Boswellia est un genre d’arbres contenant un certain nombre d’espèces. Le Boswellia est surtout connu pour produire une résine aromatique qui peut être utilisée pour fabriquer de l’encens. Les arbres ont également un certain nombre d’utilisations médicales et sont souvent prescrits par les herboristes comme anti-inflammatoires.
La plupart des encens sont classés en fonction de la qualité de la résine obtenue à partir du Boswellia. La qualité de la résine est en grande partie déterminée par le moment où elle est récoltée, mais une grande partie du tri et de l’élimination ont également lieu pour s’assurer que les grades sont corrects. Parfois, les Occidentaux et les revendeurs du Moyen-Orient diffèrent sur le classement de qualité réel des différentes qualités. Cela peut être dû à des différences locales de goût, mais est probablement plus souvent le résultat de différentes odeurs d’encens à différentes températures et niveaux d’humidité. Ce qui sent le mieux dans le climat sec et chaud du Moyen-Orient ne sent pas forcément mieux dans le froid et l’humidité de l’Angleterre.
La résine de Boswellia est obtenue en grattant l’écorce de l’arbre et en laissant la résine suinter et durcir sur l’arbre. Les morceaux durs qui sont créés sont appelés larmes, et les larmes sont collectées, les larmes antérieures produisant de l’encens de qualité inférieure et les dernières larmes produisant de l’encens de meilleure qualité. La plupart des arbres seront saignés deux ou trois fois par an, et à la troisième saignée, les larmes du Boswellia sont extrêmement riches en divers arômes qui rendent l’encens si prisé.
Une qualité spéciale d’encens provient d’arbres qui ont enduré les épreuves les plus extrêmes. Boswellia a des racines robustes et profondes, et peut donc survivre sur les falaises où la plupart de la saleté a été emportée par de violentes tempêtes. Ces arbres semblent jaillir directement de la roche vivante, et on pense que leurs vies difficiles confèrent des pouvoirs de guérison à travers leurs larmes.
L’une des espèces de Boswellia les plus répandues est l’encens d’Arabie, ou Boswellia sacra. La plupart des encens arabes proviennent du Yémen et d’Oman, et les deux grades les plus élevés sont connus sous le nom d’argent et de hojari. On pense généralement que Hojari dégage les meilleurs parfums dans les climats plus froids, tandis que l’argent est considéré comme le meilleur dans les climats chauds.
L’encens est utilisé dans les rites religieux depuis des milliers d’années. Il est mentionné dans l’Ancien Testament de la Bible et est peut-être le plus célèbre des Occidentaux comme étant l’un des cadeaux offerts par les mages à Marie et à Joseph. Le parfum distinctif de Boswellia est un aliment de base dans de nombreuses cérémonies religieuses à ce jour.
Historiquement, la Boswellia est utilisée en médecine ayurvédique en Inde depuis des millénaires. Les médecins indiens prescrivaient la Boswellia pour un large éventail de maladies, notamment l’arthrite, la dysenterie, la teigne, la diarrhée et diverses maladies pulmonaires. Boswellia a également été utilisé en médecine traditionnelle chinoise, ingéré pour aider à la digestion. Des études récentes ont également montré que lorsqu’elle est brûlée, la Boswellia peut aider à réduire le stress et la dépression.