Les dragons barbus à l’état sauvage se trouvent généralement dans l’outback australien, où ils sont considérés comme une espèce indigène. Au cours de leur durée de vie de trois à cinq ans dans la nature, ces reptiles dorment la nuit et passent la plupart de leur journée à se réchauffer au soleil. Ils atteignent généralement leur taille adulte de 24 pouces (61 centimètres) à environ 18 mois. Les dragons barbus dans la nature se réunissent généralement en petits groupes pour s’accoupler au printemps, après quoi ils se séparent généralement, la femelle abandonnant ses œufs une fois qu’elle les a pondus. En dehors de cette période de rassemblement d’accouplement, les dragons barbus sont connus pour garder farouchement leurs propres territoires.
Il existe plusieurs espèces de dragons barbus, tous du genre pogona. Ces lézards sont normalement bruns ou jaunâtres, bien qu’ils soient connus pour développer des teintes rouges et oranges. Ils peuvent être noirs s’ils sont malades. Il a été observé que le dragon barbu est capable de légers changements de couleur, car il peut devenir un peu plus foncé ou un peu plus clair. Les dragons barbus dans la nature peuvent changer leurs couleurs pour se rafraîchir ou se réchauffer, pour montrer leur soumission à une autre espèce ou pour exprimer le désir de s’accoupler.
Les dragons barbus à l’état sauvage se nourrissent généralement de plantes, d’insectes, d’araignées, de petits reptiles et de petits mammifères. Ces reptiles ont le sang froid et une grande partie de leur comportement dans la nature est liée à la régulation de la température corporelle. On peut souvent les voir prendre le soleil pendant la journée, mais ils peuvent se retirer à l’ombre ou s’enfouir sous terre s’ils se sentent surchauffés.
Les dragons barbus peuvent également surmonter les températures froides en s’enfouissant sous le sol. Ils sont connus pour subir un état semblable à l’hibernation connu sous le nom de brumation pendant les mois d’hiver. La brumation peut se manifester de diverses manières. Certains spécimens peuvent simplement devenir léthargiques pendant des semaines ou des mois. D’autres peuvent arrêter de manger et commencer à dormir plus que d’habitude, et d’autres encore peuvent dormir sans se réveiller pendant toute la période de brumation.
Ces lézards courent généralement sur leurs pattes arrière pour échapper aux prédateurs et aux menaces. On pense qu’ils courent beaucoup plus lentement sur seulement deux pattes, mais les experts pensent que ce moyen de régulation de la vitesse aide également à réguler la température corporelle du reptile, lui permettant de courir plus loin avant qu’il ne soit obligé de s’arrêter et de se refroidir. Les dragons barbus dans la nature peuvent également tenter de se protéger en gonflant leurs barbes hérissées pour se faire paraître plus gros et plus menaçants.
Le langage corporel est considéré comme un moyen de communication important pour les dragons barbus dans la nature. Ces lézards sont connus pour étendre leur barbe et hocher la tête pour montrer leur domination sur un intrus territorial. Ils peuvent agiter leurs pattes avant pour montrer leur soumission ou leur désir de s’accoupler. Les conflits entre les dragons barbus dans la nature sont généralement résolus sans nuire gravement à l’un ou l’autre lézard.